棉花论和羊毛论之间的冲突实际是十八世纪两大利益集团之间的生死搏斗。羊毛来自英国的羊身上,并在本国内进行纺织,而英国的羊毛制品遍布世界各国。但是,随着东方世界的扩大开放,印度生产的优良棉制品走进了英国,吸引了时尚界。一部分棉制品还是在英国生产,但质量不好,里面掺杂了亚麻。为了使羊毛产业不受印度生产之风的影响,152 0173 3840年,英国议会禁止进口印花和染色印花制品。这意味着舒适、薄薄的印度制品在进口时为平纹制品,然后在英国进行印染,女士们依然可以穿到花色艳丽的印花棉布制品。
但就连这个,在1721年法案中也被禁止了,该法案禁止穿着或使用任何全棉印花制品。由于对舒适棉制品的要求已经产生了,为了满足要求,人们不断地生产并改善本国纤维织物,但是,直到与纺纱相关的各种发明突然达到登峰造*的地步,才有了实质性成就。为这一系列发明做好准条的与编织相关的发明,人们称之为“飞梭”,这是由出生于兰开夏郡贝里的约翰·凯伊发明的。他的这项发明打破了纺织机和织布工之间的平衡,因为纺织机不能使织布工快速工作。三十年后产生了三项伟大纺织发明,即珍妮机、水力纺纱机及骡机。它们的***分别是哈格里夫斯、阿克莱特及克朗普顿。这不仅重新调整了纺织机和织布工之间的平衡,还使纱线产能远远超过织布工能力所及的范围。
大约在1767年,詹姆斯·哈格里夫斯发明了珍妮机并以他的妻子的名字命名。这是一个简单的装置,上面装了一个靠纺纱机右边手柄转动的轮子,这个轮子同时带动几个纱锭。哈格里夫斯发明的**台机器中有八个纺锤。纱锭上的纤维或粗纱架子被固定在一个带扣的滑动板上,而不是被握在手里。纺织机的左边手柄用于处理那个扣,带动滑动板,前后来回地拽出,同时纺织几根线,而不是一根线。哈格里夫斯是当时布莱克本的一名织布工,他**用他的新发明提高自己的编织产量。他在邻里之间不像凯伊那样受欢迎,他的邻居们闯入他家,毁坏了他的珍妮机。1768年,为了远离那些邻居,他来到了诺丁汉。1770年,他获得了专利,但是在离开兰开夏郡之前,为了给孩子们买衣服,他已经卖掉了一些珍妮机。由于当时他还没有专利权,他从他的发明中获益甚少。随着珍妮机的改进,带动的纱锭数量已经增加到80个至100个,甚至是120个。理查德·阿克莱特的水力纺纱机在1769年获得专利,采用的方法也不同。
它通过将粗纱穿过四对滚轴(其中一对比其他三对转得快)将纱线抽出或变薄。通过一个轮子带动纱锭和滚轴运动,这个轮子原来是靠马拉动的,后来靠水力推动,所以称之为水力纺纱机。阿克莱特跟普通的***不同,他是一个非常有能力的成功商人。尽管在复杂的专利诉讼中败诉了,但他从他的各种企业中获得了巨大财富。关于他的水力纺纱机,有两个重点:它能生产出可以作为经纱的纱线,它使棉花走进了工厂。水力纺纱机是个复杂的机器,需要水力,不适合家庭作业,但是珍妮机在小屋中就能工作。许多地方都有雇佣童工的丝绸织造厂,一些丝绸织造厂后来进行了改造,从事纺棉。现在可以生产舒适的棉质经纱了,可以使曾遭禁止的全棉制品又重新回到英国,并且可以印染棉制品了。1775年,阿克莱特不顾羊毛利益和一些棉花制造商的反对,使禁令得到废除。第三项纺织机的发明是克朗普顿在179年发明的骡机,这项发明或许是这三项发明当中*重要的一项发明。
与其他机器相比,克朗普顿的骡机能生产出更精细、更有力的纱线,这种纱线可以与出自印度人巧手的制品相匹敌,使英国的棉布行业成为可能。下一个具有划时代意义的发明是将蒸汽作为运行水力纺纱机和骡机的动力。1769年,瓦特申请了蒸汽机专利。
