通俗地说，益生菌就是指“对人体有益”的细菌，如果有害，根本就不会被划到益生菌这个类别中来。目前已有大量研究表明，益生菌对于健康的儿童是安全且耐受的，可放心给孩子吃。
很多食物中都有益生菌，如酸奶、奶酪、豆豉、纳豆、泡菜、毛豆腐、臭豆腐等。
对于健康的儿童和成人来说，目前并没有特别充分的证据证明益生菌有用。但对于婴幼儿，尤其是生病（如腹泻）的孩子来说，益生菌可能有一些益处。
2010年，美国儿科学会（AAP）将涉及益生菌和益生元对婴儿、儿童健康影响的相关研究，做了一次系统的回顾和分析，结论是：
在患急性病毒性胃肠炎腹泻的婴儿、儿童（无其他疾病影响）的恢复过程中，早期使用益生菌可将病程的时间缩短**。益生菌对预防抗生素导致的腹泻有一些效果，但没有证据证明益生菌对治疗这种类型的腹泻有效。
有一些证据支持使用益生菌可预防出生体重超过1公斤婴儿出现坏死性小肠结肠炎，但这还需要更多的研究。另外，在推荐用益生菌治疗肠易激综合征、克罗恩病、绞痛和便秘等疾病，或预防儿童常见的感染和过敏症之前，也需要更多的研究。
患慢性病或重病的孩子不应食用益生菌。在母乳中发现的益生元，长期使用或对减少健康儿童的常见感染和特应性湿疹有帮助，但还需要更多的研究，才能在婴儿配方食品中建议使用益生元。
美国儿科学会《育儿百科》指出，一些试验表明，无论是急性还是慢性儿童腹泻，或者是抗生素相关性腹泻，含有益生菌的食物或配方奶可以起到预防甚至治疗的作用。目前有大量证据表明，益生菌可能会帮助孩子避免患上病毒性胃肠炎，或者改善该疾病的病情。
其实目前还有不少关于儿童及腹泻方面的研究发现，益生菌可能对儿童腹泻有一点好处，特别是针对轮状病毒感染引起的腹泻，益生菌可以缩短感染性腹泻病程半天到两天。一些研究表明，*有可能有效的菌种是鼠李糖乳杆菌、罗伊氏乳杆菌和益生菌酵母鲍氏酵母菌。
总的来说，以目前的证据来看，如果孩子出现腹泻问题，可以适当吃益生菌。
