蛹虫草（Cordyceps militaris）是一种寄生于昆虫的真菌，通常寄生于鳞翅目幼虫体内生长，也可以人工培养在谷物上，是一种食用菌，可以产业化生产。由于蛹虫草与冬虫夏草*为相似，有时被误认为冬虫夏草，后者归类在虫草菌属。那么两者有何区别？
蛹虫草在北半球广泛分布，其子实体棒状从地底下被寄生的虫蛹中长出，表面橙红色，十分醒目。就具体使用价值而言，其可以作为一种菌菇来食用，并且已有人工培养，一般认为其具有类似冬虫夏草的中药功效，但功能偏弱，价格便宜，相对来说性价比高。许多虫草在中国和东南亚被用作保健食品或药品，主要因为其富含生理活性物质。与其他冬虫夏草物种相反，蛹虫草很容易用于人工栽培，具有较高的虫草素产量。蛹虫草中生物活性物质的含量很高，并含有许多有价值的生物活性成分。
虫草属生物活性相似。虫草属（Cordyceps genus）是昆虫寄生型真菌的名称，被认为是一种药用蘑菇。由于近现代早期自然环境开发利用度低，冬虫夏草物种具有十分丰富的天然来源，并具有多种生物活性，是中国重要的传统中药之一。虫草属蘑菇一般含有多种活性成分，如虫草素、多糖、麦角甾醇、甘露醇等，其中*主要的就是虫草素。蛹虫草不仅含有许多生物活性物质，而且富含虫草素。
虫草素具有多种生理活性作用。虫草素的化学结构与腺苷非常相似。此外，虫草素可以通过降低Ca2+的浓度来指示抗血栓形成作用，并且通过降低炎性物质的产生来显示抗炎作用和多种生理活性效果。由于虫草素具有约1分钟的半衰期并且在体内被腺苷脱氨酶快速分解，因此代谢快，副作用少。由于这些原因，虫草素是非常有价值的材料。由于与腺苷的结构相似性，推测虫草素的生物合成途径与腺苷的生物合成途径相似。
综上所述，含有高产量虫草素的蛹虫草未来将在保健食品或医药工业中**价值。
