益生菌是近年来国际上的研究热点和社会热议话题，市场上各种益生菌产品也备受青睐。目前全球益生菌产业市场规模约400亿欧元，大部分益生菌产品在发达国家已形成了较成熟的市场。近年来，国内市场对益生菌产品的需求大幅增加，行业迎来快速发展。但益生菌是否有益健康，如何科学选择益生菌产品，消费者依然存在很多困惑。6月3日，科信食品与营养信息交流中心在北京发布《中国益生菌消费认知状况报告(2020)》，就相关问题进行说明。
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此次调查显示，消费者对益生菌概念有所了解，但了解程度不足，部分认识存在误区。未来应加大益生菌的相关科普宣传，进一步做好消费者基础教育。
益生菌认知误区多
2001年，联合国粮农组织和世界卫生组织联合专家委员会提出了益生菌的科学定义:系指活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。本次调查显示，绝大多数消费者对益生菌的概念有一定了解，且相当一部分人购买过相关产品。超过半数消费者认为，健康人群也需要补充益生菌，即使从未购买过益生菌产品的消费者也有近一半人考虑购买，说明未来的潜在市场空间巨大。同时，46%的消费者认为，中国研发的益生菌更适合中国人。尽管益生菌并不存在人种差异，但这说明消费者对中国的自主研发有较大期待。
益生菌产品需求旺盛，市场日益活跃，是食品产业健康转型的重要品类之一。2014年，由国际益生菌与益生元科学联合会(ISAPP)发布的关于益生菌的共识提出，益生菌的3个核心特征为足够数量、活菌状态与有益健康功能。但此次调查显示，公众对益生菌产品认知误区较多，需要加强科学传播。例如，调查显示仅有16%的消费者能识别几种常见益生菌，如嗜酸乳杆菌、乳双歧杆菌、短双歧杆菌等。超过60%的消费者不知道乳酸菌和益生菌的区别。此外，仅有4%的消费者能准确区分益生菌和益生元。
从益生菌产品的消费来看，多数消费者是给自己或孩子购买。传统超市、便利店(46%)是消费者选购益生菌产品的主要场所，其次是医院和药店(44%)，网购(30%)成为人们购买益生菌产品的新选择。发酵乳制品(60%)、益生菌饮料(50%)和益生菌保健食品(44%)是目前*受欢迎的益生菌产品类别。当然，由于消费者对益生菌认识模糊，因此部分消费者购买的“益生菌产品”有可能只是普通乳酸菌产品。
此外，超8成消费者对益生菌安全性存误解。益生菌须经过相关部门批准才能上市销售，经过批准的益生菌，对绝大多数人是安全的。但调查显示，32%的消费者认为益生菌可能有副作用，近半消费者对益生菌安全性存在一定疑虑。此外，18%的消费者认为益生菌可能使人产生依赖性，近4成消费者对此存在疑虑。
对此，中国农业大学副教授、中国科协特聘营养科学传播首席专家范志红指出，未来还需要加强益生菌的科学传播。
四大功效受到认可
调查显示，74%的消费者认可益生菌的健康益处，仅有4%的消费者对此持否定态度。在购买产品时，消费者*关心的是产品功效，其次是产品的品牌知名度和安全性。
在益生菌众多健康作用中，消费者*认可四种，包括调节肠道菌群、缓解便秘腹泻、助消化和促进营养吸收，以及缓解腹痛腹胀。益生菌在其他领域的应用，如糖尿病、高血压等慢性疾病，美容护肤、减肥、抗抑郁症等方面，目前公众认可度仍较低。
中国疾控中心营养与健康所所长丁钢强建议，由于菌株及个体的差异等影响，益生菌的应用和推荐需要基于临床研究证据，大家在选择时也要保持理性。
调查显示，60%的消费者认为有活菌的益生菌产品健康效果更好。但31%的消费者认为菌量越多越好，20%的消费者认为菌种种类越多越好，仅有21%的消费者关注菌株描述，说明益生菌的“菌株特异性”尚未引起足够重视。
中国工程院院士陈君石指出，消费者对益生菌的健康益处非常期待，但不同的菌株有不同的作用，不同菌株发挥作用所需的菌量也不同，所以“菌株特异性”是消费者真正需要多关注的。
消费需科学指导
益生菌产品种类繁多，但消费者存在一定程度的“选择困难”。他们普遍希望科学界可以给予更多指导，帮助自己合理选择。同时，76%的消费者期望在宣传益生菌时可以基于科学证据，不要夸大功效。另外，消费者也希望益生菌产品的价格更加合理、亲民。
对此，科信食品与营养信息交流中心主任钟凯认为:“未来消费者对益生菌的需求会越来越多元化，益生菌产品也会随之创新发展。但要真正让消费者和行业双赢，必须以科学为基础开展消费者教育。”据悉，针对本次调查的结果，该中心还将联合相关专业机构于近期作进一步解读，为消费者提供更具参考性的科学指导。
