自热方便食品诞生以来，起初一直没有引起市场的关注，直到2016—2017年，自热火锅推动自热方便食品进入品类的高速发展阶段，其背后的竞争也异常激烈起来。除了孕育出来的专注自热方便食品领域的新品牌自嗨锅、筷时尚、莫小仙等，传统线下火锅品牌海底捞、德庄、小龙坎等也接连布局该领域，甚至统一、康师傅、三全食品、良品铺子、三只松鼠、卫龙等也都纷纷入局，自热方便食品赛道一度出现塞车现象。
广发证券的一份研究提到，自热食品的市场可能不会超过200亿元，并且很难达到500亿元规模以上。据彭博Bloomberg行业分析，中国超过千亿市场规模的食品行业有婴幼儿配方奶粉、啤酒、瓶装水和即饮茶等，500亿—1000亿元左右市场规模的有蛋糕、甜点、碳酸饮料和果汁饮料等，200亿—500亿元规模的有面包、巧克力和方便面杯面等。2018年自热食品规模仅30亿元，年增速达20%。
与方便面相比，自热食品营养价值更高、种类更多样，但是价格也不低。淘宝数据显示，统一开小灶自热米饭24.9元/盒，新希望美好自热食品13.9—29.8元/盒，海底捞自热火锅36.9元/盒，这个价格堪比餐饮简餐堂食。在就餐选择丰富的情况下，选择自热食品的消费者可能不会太多。
以重量考量，自热食品的性价比也不算高。统一开小灶自热米饭食物净重251g，大龙燚的自热锅为385g左右，海底捞365—435g，看起来自热火锅分量大一些，但有50g左右为火锅调料。“花三四十元买自热火锅，纯粹为了解馋。”购买过海底捞、莫小仙等自热火锅的夏女士认为，自热火锅的价格相对较高，但是口味欠佳，一般不会考虑回购。
另外，自热火锅口味比较单一，菜品与火锅店相比存在差距。虽然目前自热火锅针对的是一人食的消费场景，不过其加热方式一直饱受争议，不少人认为存在一定的安全隐患。除了在疫情期间宅家的非常时期，目前自热锅和自热米饭的消费场景有限。2019年自热食品被高铁和飞机“拉黑”，这限制了它重要的消费场景，人们愿意且需要吃自热食品的场景可能就只有自驾和户外了。因为自热食品场景限制多、单价普遍较高，可以说它是一种普适性弱于蛋糕、方便面、面包的食品品类。
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自热方便食品多为“代工”产品，食材、发热包和包装等都是其他工厂代为加工，由多方整合而来，品牌方多为“组装商”，其技术壁垒并不高，很容易被复制。像海底捞、小龙坎、统一、康师傅等凭借在C端消费者中的认知和口碑，很容易打开市场，在自热食品领域分得一杯羹。而新品牌莫小仙、自嗨锅、筷时尚等在培育市场方面，面临着更大的考验。
在莫小仙创始人王正齐看来，此次疫情为自热方便食品带来的暴发不仅是短期效益，更是品类长期增长的契机。这样的契机主要体现在两个方面：一是这轮暴发扩大了自热方便食品的受众规模，迅速打开了全国消费者对自热方便食品的认知；二是自热方便食品更深入地渗透到了消费者生活之中，助推了自热方便食品从网红爆款到日常消费品属性的转变。
这次非常规的疫情给了自热食品一次发展机会，但能不能抓住还要看主要品牌和企业能否突破其普适性。业内人士认为，品牌应尽快撕下口味一般、价高量少、安全隐患等固有标签。
一份口味欠佳的自热火锅是没有灵魂的，当下自热食品食材、口味趋同，品牌应扩展更多消费场景，追求研发成本、商品价格、特色口味融合统一。企业**需要攻克的一大难题是口味同质化，目前自热锅大部分是麻辣、香辣等重口味，近期有一些不辣的口味被开发出来（如番茄），但选择还不多。如果有更丰富或者有特色的口味，也许能够进一步提高消费者的消费频次，同时触达更大众的消费群体。如果自热方便食品安全性过关，被允许带上高铁和飞机，拓宽的消费场景会带来更多消费者和更大的市场容量。
除了这些远虑，自热食品厂商眼前还有近忧：如何尽快复工满足消费者需求？如果等太久或者等到餐饮业恢复，可能就没有那么多消费者垂涎自热食品了。近期社交网络上“想念海底捞”“想念烤肉”的声音不少，可以预见在疫情结束后，憋坏了的消费者会冲进自己喜爱的餐厅，线下餐饮将有一波消费反弹，想必作为餐饮补充替代的自热食品很有可能会随之回落。但据凯度消费者数据，17年前的非典，方便面在疫情高峰期渗透率激增，疫情控制后虽有回落，却在这之后又有上升态势。
