孕期和儿童青少年时期（18岁以下）的营养，对孩子的神经认知发育起着关键作用。在这一时期，如果没有足够的关键营养素摄入，可能会导致终生神经认知发育和心理健康受损，并且在随后的时间里无法通过关键营养素的补充予以纠正。由美国13位营养学家发表在一份营养学期刊（PLEFA）上的一项新的研究显示，食用海鲜有益于婴幼儿和儿童青少年的神经认知发育；母亲在怀孕期间食用海鲜所生的孩子，比未食用海鲜所生的孩子智商高。
海鲜的综合功效难以替代
研究人员对44项科学研究进行了系统回顾，以分析孕妇和儿童时期食用海鲜与神经认知发育之间的关系。其中29项研究涉及102944对母子，15项研究涉及25031名儿童。
研究表明，在怀孕期进食海鲜有助于孩子神经认知发育，在出生后的第3天和17岁测试时，均有显示；与母亲怀孕期没有进食海鲜的孩子相比，母亲怀孕期进食海鲜的孩子智商要高出5.6—9.5分，平均高出7.7分，罹患多动症的风险仅为其1/3。
研究还发现，每周摄入足量（约2835克）的海鲜并不会对神经系统产生任何负面影响，在怀孕期每周食用约113.4克的海鲜，会有助于孩子神经认知功能的发育。
该研究的作者之一、《2015—2020美国居民膳食指南》咨询委员会的成员J. Thomas Brenna博士说：“孕期进食海鲜对孩子的大脑、眼睛和整个神经系统的发育有很大好处，其综合功效不是任何一种单一营养元素所能达到的。但风险在于吃的海鲜不够，而非摄入过量。”
尽量选择汞含量低的海鲜
根据2010年和2015—2020年《美国居民膳食指南》中对海鲜的定义，海鲜是指生活在海洋、淡水湖泊和河流中的一大类海洋动物，包括鲑鱼、金枪鱼、鳟鱼和罗非鱼等鱼类，以及虾、蟹和牡蛎等贝类。在这个定义中，海洋哺乳动物（如鲸鱼）和海洋植物（如海藻）均不被视为海鲜。
由于海鲜富含婴幼儿和儿童青少年神经认知发育的关键营养素，包括碘、维生素B12、铁、维生素D、锌、锰、n-3不饱和脂肪酸与n-6不饱和脂肪酸等。《2015—2020美国膳食指南》建议，每周食用约226.8克海鲜产品，每天能为机体提供250毫克二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），儿童应减量；孕妇及哺乳期女性应每周食用226.8—283.5克，以为孩子提供足够的EPA和DHA等不饱和脂肪酸。
由于海鲜中含有重金属汞，因此在食用时应选择EPA和DHA含量丰富而汞含量很低的海鲜，如鲑鱼、凤尾鱼、鲱鱼、西鲱鱼、沙丁鱼、太平洋牡蛎、鳟鱼、大西洋鲭鱼和太平洋鲭鱼。经常性食用海鲜以至于超过推荐量的人群更应该注意，要选择含汞少的海鲜。
