近日，德国《世界报》称，由于汇率波动以及工资成本上涨使来自中国的出口产品利润越来越薄。在一些行业，在中国生产已经变得和在东欧、甚至在德国生产一样昂贵。“中国作为世界工厂”的经济模式显然已经落伍了。欧元疲软加强了这一趋势。
无独有偶，澳大利亚《商业观察者》网站的一篇文章指出，中国工资迅速增长影响中国制造业的魅力。2000年，40%的耐克运动鞋由中国制造，13%由越南制造。2013年，中国生产的耐克鞋只占30%，而越南生产的猛增至42%。而到了2015年底，东南亚国家已经可以与中国平分全球运动鞋市场的份额了。
对此，专家们表示，虽然由于中国劳动力成本迅速上涨，中国制造业，尤其是劳动密集型的轻工业的优势正在失去，但中国制造业与东南亚国家相比，存在着较大的技术优势，况且，中国拥有大批技术精湛的熟练工人，所以中短期内中国不可能脱去“世界工厂”王冠。不过，笔者认为，中国制造业正面临痛苦的转型期，目前存在着三大挑战。
**，劳动力工资每年递增，再加上人民币对欧元、日元等货币的升值，使得中国人工成本与发达国家的差距在缩小。据研究机构统计，从2000年至2015年，中国工资平均每年增长11.4%。即便和美国这种工资水平处在世界一线的发达国家相比，我国也未见得存在优势。因为，美国劳动生产率是中国的4倍，所以中国劳动价格虽比美国低，但并不一定代表劳动力成本比美国便宜。
再者，中国人工资涨幅已与东南亚国家拉开距离，这得很多国内外企业主将目光投向东南亚国家。2012年，中国人的年均工资是6500美元，比泰国和菲律宾高出30%，是越南和印度尼西亚的二到三倍，更是柬埔寨的五到六倍。为了节省人工成本，不仅是外国公司，就连中国公司也会到海外寻找廉价劳动力市场，这将给中国决策者提出新的挑战。
*后，中国东西部劳动力价格差距正在缩小。有专家曾提议，将东部制造业搬迁到经济相对欠发达的西部地区。但即使外国公司把工厂搬到中国较为贫穷落后的中西部，也只是权宜之计，因为中国的劳动力价格差距正在缩小。调查显示，中国东部沿海和西部省份的工资差距只有5%到6%，因此搬迁工厂带来的成本优势在一两年里就会消失。
曾几何时，中国被戴上“世界工厂”的桂冠，源源不断的向发达国家输送廉价商品，也助推了国内经济的高增长。但这也带来了诸多问题：
一方面，中国企业从国外换来了很多花花绿绿的钞票，按照规定必须进行结汇，这使得我国的外汇储备世界**，基础货币超发严重，给通胀埋下隐患。另一方面，由于中国成为“世界加工厂”是消耗了大量国内资源和环境、压低劳动力工资而获得，而这种红利的释放，本身也不具备可持续性。
所以，中国逐步退出“世界工厂”既是挑战，更是机遇。从短期来看，中国有优越的基础设施、完整的供应链，以及技术成熟的产业工人，这将给中国制造结构转型提供充足的时间和空间。一方面，迫使中国经济完成结构性转型，即从出口导向型转为以内需为主，从而减少中国经济对海外市场的依赖。
另一方面，中国工业在经过20年的迅猛发展之后，由中低端制造业逐步向高端制造业转变。曾经是服装、玩具等廉价商品的全球工厂——正在努力向汽车、飞机以及电子产品等更高价值制造业转变。制造业的转型升级和生产效率的大幅提高，将是中国制造由原来的“世界加工厂”转为“世界智造厂”的起点。
