为什么要做光老化实验？在我们生活中，有一些产品不可避免会受到光照射，比如外墙涂料、塑料、纺织品等。而日光中的紫外光，加上高温、雨露等条件，会导致产品发生强度下降、龟裂、剥落、暗哑、变色、粉化等老化现象。
那么我们如何防止这种情况呢？**我们想到的是，在产品大规模投入使用前，要进行光老化实验，以便评估其耐老化性能。然而，如果自然老化，可能需要几年甚至更长的时间才能看到结果，明显不符合实际生产。而且各个地方气候条件不同，同样的测试材料需要在不同地方进行测试，则检测成本大大增加。
而实验室光老化试验不但可以缩短周期，而且其重复性好、应用范围广，全程在实验室完成，无需考虑地域限制，操控方便简单，可控性强。
模拟现实光照环境，采用人工加速光老化的方法，可以达到快速评估材料性能的目的。主要采用的方法有紫外光老化试验、氙灯老化试验和碳弧光老化。
1、紫外光老化试验。紫外光波长通常在290nm到400nm之间，在短波紫外的波段可以较好模拟太阳光，短波紫外线往往会引起聚合物的老化，如强度下降、失光、黄变、脆化、开裂。而且短波紫外光灯管光谱稳定，它的光谱功率分布受时间影响变化很小，可提高测试的真现性和重复性。紫外光老化试验箱还能模拟户外潮湿情况，通过深层渗透，对涂层表面产生气泡、开裂、腐蚀等作用。
2、氙灯主要模拟太阳光，波长一般在400nm-800nm之间，与紫外光老化试验不同，氙灯模拟长波紫外波段和可见光波段效果比较好。长波紫外波和可见光可以使颜料和染料发生褪色和颜色变化，因此测试重点在颜色变化时，通常采用氙灯。
3、碳弧灯老化是*早采用的老化试验方法，但由于试验箱存在维修费用高，不能校正、模拟光谱范围狭窄的缺点，现在已经被逐渐淘汰。
实验室加速老化是实际自然条件下的多少倍？
常常有人好奇，实验室加速老化能多快？一年的老化，实验室一个月能做完吗？实际上，目前还没有明确的标准或论文研究指出实验室加速老化试验速度的公式。主要原因是因为自然条件下变化的因素太多，比如光照时间、光照强度、温湿度、降雨、甚至是污染物等，都会影响老化的进程，实验室不可能全部模拟出来，所以，大部分标准都没有给测试时间。往往时间是多方协商的结果。
当然，也有的标准给出了时间，不过这也是实验室数据与长期使用得出的数据的比较结果。企业选择相对应的标准进行检测，只要严格依照检测要求进行测试，实际上得到的数据已经可以满足生产需求。
