近日发表的一项大规模研究显示,全球成年人肥胖率自1975年以来增长了3倍,主要原因是饮食习惯的改变和缺乏锻炼,但基因也发挥了一定作用。研究人员在《BMJ》上发表报告称,对于那些天生腰围较大的人来说,这些不健康的生活方式加剧了这一问题,导致体重增加的比例更高。
肥胖的标准测量方法--身体质量指数(BMI)--是根据体重和身高计算的。体重指数在25到30之间意味着一个人超重。对30岁及以上的人而言,肥胖是心脏病、中风、糖尿病和某些癌症的主要危险因素。
上世纪70年代中期,约有4%的成年人的BMI指数在30或更高。根据WHO的数据,到2016年,这一比例已升至13%(男性为11%,女性为15%)。目前大约有20亿18岁及以上的人(占所有成年人的39%)的身体质量指数超过了"超重"阈值25,其中7亿人在临床上属于肥胖。在儿童中,超重的患病率上升得更为显着,从1975年的4%上升到2016年的18%以上。
为了梳理出环境和基因对肥胖的相对影响,挪威科技大学的Maria Brandkvist领导的科学家们梳理了挪威近12万人的数据,这些人的身高和体重在1963年至2008年间被定期测量。他们发现,在20世纪80年代和90年代,成年人的体重开始明显增加。1970年以后出生的人在年轻时的身体质量指数要比前几代人高得多。
"致胖"环境
一半被监测的人根据他们对肥胖的遗传易感性被分成五组。例如,研究人员将两组处于*端情况的人进行了比较,发现在上世纪60年代中期,拥有已知有利于体重增加的基因变异的35岁男性,已经比没有这些导致肥胖的基因的同龄男性更重。40年后,即使肥胖率在全球范围内都在上升,这一差距也几乎翻了一番。女性也表现出同样的趋势,尽管随着时间的推移,这一增幅略小。
Brandkvist解释说:"在20世纪60年代,一个平均身高3.9公斤的35岁男性的遗传倾向会使他比那些受基因保护的同龄人重3.9公斤。在今天的挪威,他脆弱的基因会让他重逾6.8公斤。此外,仅仅因为生活在'致肥'的环境中,他就会增加7.1公斤。这名男子13.9公斤的超重主要是由当今不健康的生活方式造成的,但也与他的基因如何与环境相互作用有关。"
作者警告说,虽然基因图谱和肥胖程度之间的相关性很强,但这项研究本身并不能确定两者之间的直接因果关系。只有临床试验才能突出因果关系,但对许多感兴趣的领域来说,由于实践和伦理上的原因,在人类身上做这样的实验是不可能的。