就在我国成功发射“天琴一号”首颗引力波探测试验星前夕,天琴团队成功实现了地月距离的激光精确测量,并且获得了月面上全部五个反射镜的回波信号。成为世界上第五个实现地月激光精确测量的国家,也是世界上第三个成功测得全部五个反射镜的国家,为后续我国空间引力波探测项目奠定基础。
为了找到月球上神秘的“镜子”,中国人已经尝试了30多年。*开始的时候我们只能测卫星,测月甚至是无法想象的事情。
激光测距的原理听上去很简单,一束激光打到目标位置后返回,通过测量其中往返的时间,配合光速进行计算,就可以得到精确的距离。然而,在往返40万公里外月球的路上,激光的能量几乎被消耗殆尽了。
正是因为测月的难度太大,尽管已经做了几年的理论研究和充分的论证准备,天琴团队原本的预期也只是在今年内能够测到一次信号就算成功了。
而这个预期,也因为珠海恶劣的天气条件被再一次降低。
潮湿、台风,让珠海的上半年几乎没有办法进行观测。就在团队成员都很失望的时候,6月8日却出现了奇迹。
天琴计划团队成员叶贤基教授说,那天原本天上有很厚的云层,所以一开始根本没信号。就在云层运动的一个间隙,月亮露出来了一下,团队试着打了一束激光,结果真的抓到了反射回来的信号。
就是这一个缝隙的时间,实现了中国人三十年的突破,也证明了团队方案的正确性。从那以后,哪怕天气不好,他们也会来到台站上看一看。*终,仅仅用了五个多月,团队就历史性地观测到了月面上全部五个反射镜的信号,创造了中国速度。