乙二醇又名甘醇、1,2-亚乙基二醇，是较简单的二元醇，乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性，乙二醇能与水、丙酮互溶，但在醚类中溶解度较小，用作溶剂、防冻剂以及合成涤纶的原料。乙二醇的高聚物聚乙二醇是一种相转移催化剂，也用于细胞融合；其硝酸酯是一种炸药，由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯，如与混有硫酸的硝酸反应，则形成二硝酸酯，酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯，乙二醇在催化剂作用下加热，可发生分子内或分子间失水，乙二醇能与碱金属或碱土金属作用形成醇盐，通常将金属溶于二醇中，只得一元醇盐；此外，乙二醇也容易被氧化，随所用氧化剂或反应条件的不同,可生成各种产物。 经检测，乙二醇与其他二醇不同,经高碘酸氧化可发生碳链断裂，应用乙二醇常可代替甘油使用，在制革和制药工业中，分别用作水合剂和溶剂，乙二醇的衍生物二硝酸酯是炸药。乙二醇的单甲醚或单乙醚是很好的溶剂。乙二醇的溶解能力很强，但它容易代谢氧化，生成有毒的草酸，因而不能广泛用作溶剂。主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维、化妆品和炸药，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。 乙二醇甲醚系列产品是性能优良的**有机溶剂，作为印刷油墨、工业用清洗剂、涂料、覆铜板、印染等的溶剂和稀释剂；可以作生产农药中间体、医药中间体以及合成制动液等化工产品的原料；作为电解电容器的电解质、制革化纤染剂等。用作纺织助剂，合成液体染料、以及化肥和炼油生产中的脱硫剂的原料等。乙二醇防冻液在使用中易生成酸性物质，对金属有腐蚀作用。乙二醇有毒，但由于其沸点高，不会产生蒸气被人吸入体内而引起中毒。乙二醇的吸水性强，储存的容器应密封，以防吸水后溢出。由于水的沸点比乙二醇低，使用中被蒸发的是水，当缺少冷却液时，只要加入净水就行了。这种防冻液用后能回收，经过沉淀、过滤，加水调整浓度，补加防腐剂，还可继续使用，但要过滤多遍，以防对机动车造成损伤。有很多人认为乙二醇的冰点很低，防冻液的冰点是由乙二醇和水按照不同比例混合后的一个中和冰点，其实不然，混合后由于改变了冷却水的蒸气压，冰点才会显著降低。
