焦油是由煤、木材、泥炭等天然有机物在隔绝空气的情况下，经焦化、干馏得到的粘性液体。焦油经进一步加工得到的粘稠液体或半固体的产品称为焦油沥青。通常加工焦油沥青的原料为煤，故称煤沥青或煤焦油沥青。 我国是煤沥青生产和出口的大国，煤沥青较重要的用途是作为碳素制品生产的粘合剂。随着碳素生产技术装备的发展和制品性能的不断提高，应开发生产各种规格的沥青品种，形成沥青系列产品。 煤沥青可以用来制作筑路及建筑、粘结剂沥青、中间相沥青、煤沥青涂料或配制燃料油。按稠度可分为软煤沥青和硬煤沥青两类。检测得知，硬煤沥青是煤焦油在分馏时馏出轻油、中油、重油等大部分油品而得到的脆硬的固体产品。它可用蒽油回配为软煤沥青，不能直接用于筑路。软煤沥青是煤焦油在进一步加工时，仅馏出其中部分轻油和中油而得到的粘稠液体或半固体产品。 石油沥青是近几年开发出的高等级公路沥青，煤焦油沥青的组成与结构不同于石油沥青，它们的路用性能有较大差别。分析结果显示，石油沥青粘弹性温度范围较宽、抗衰老性较好、热敏性低，但对碎石的黏附性能较差；煤沥青抗油侵蚀性能好、所筑路面摩擦系数大、有较好的润湿和粘合性，但延展性差、易老化、热敏性高、易污染环境，因而在应用上受到限制。研究表明若能将两种沥青共混改性制成混合沥青，其综合性能比单一沥青更为优势，是较好的筑路沥青。不仅可以消耗大量煤沥青，还可以生产出高质量筑路沥青，解决供应不足的矛盾。
