当前全球消耗的较主要能源是石油、煤等传统化石能源，化石能源在使用过程中会新增大量温室气体二氧化碳，同时产生一些有污染的烟气，从而威胁全球生态。另一方面，大部分化石能源本世纪将被开采殆尽。随着人类不断开采，化石能源的枯竭不可避免。 生物燃料一直被人们视为绿色能源，发展迅猛。其利用自然界原本就存在的自然生物，通常指由生物质组成或萃取的燃料。被认为可以替代化石燃料，成为可再生能源开发利用的重要方向。但近日有研究报告称，生物燃料可能有损人类健康，加剧空气污染，甚至导致粮食减产。紫外线可能导致皮肤癌、白内障等疾病，甚至造成一些生物品种，如海洋浮游生物的灭绝。臭氧层可以吸收对生物有害的紫外线，保护人类。但是有些树木制成的生物燃料会破坏臭氧，毁掉人类的安全卫士。除了影响健康之外，制造生物燃料要消耗大量的粮食，导致粮价上涨。 如今以藻类为原料的生物能源发展技术备受关注。藻类具有分布广泛、生长周期短、产量高、环境适应能力强、油脂含量高等特点，第三代生物燃料从海藻中提取油脂。它的产油量非常可观，一亩海藻一年至少能产油2至3吨，而一亩大豆一年下来约产油300公斤。并且藻类只要有阳光和海水就能生长，不占用土地和淡水这两大资源，甚至在废水和污水中也能生长。多数能源作物需要几个月，藻类生长速度以天计，从生长到产油只需要两周左右。不过，藻类生物燃料现在还停留在实验室阶段，要进入商业化生产，还需要解决许多问题。
