漂白剂在食品加工中应用甚广。 我国允许使用的漂白剂有二氧化氯、二氧化硫、亚硫酸钠、硫磺等，其中硫磺仅限于蜜饯、干果、干菜、粉丝 、食糖的熏蒸，并有明确的使用量限制。漂白剂通过消耗食品中的氧，破坏、抑制食品氧化酶活性和食品的发色因素，使食品褐变色素褪色或免于褐变，同时还具有一定的防腐抑菌等作用。
漂白是染色过程中的初期步骤。平常用的漂白剂主要是次氯酸钙，主要成分是次氯酸钠，次氯酸钠水解产生次氯酸，次氯酸有强氧化性，可以氧化色素。漂白分为氧化型和还原型两类，氧化型又分为含氯的盐素类和含氧的酸素类。氧漂白剂含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物，如过硼酸钠或过碳酸钠；氯漂白剂含次氯酸钠。氧化漂白剂中，过氧化氢仅许可在某些地区用于生牛乳保鲜、袋装豆腐干外，不作氧化漂白剂使用。过氧化苯甲酰除了作为面粉处理剂外，实际应用也很少。
检测得知，酸素漂白剂的漂白力较温和，花色衣物可安心使用，丝绸和羊毛等也可以用它进行漂白。如果和含有酸素的洗衣粉一起使用的话，就会减低洗衣粉的效力，所以切勿一起使用。盐素漂白剂不可用於花色衣物，它的漂白力较强，杀菌、除臭的效果好，对於防止黄斑和黑斑都很有效，适合漂洗白色衣物时使用。还原型漂白剂也不能用于花色衣物，它的效力较强，只要是白色纤维皆可使用。盐素漂白剂洗不掉的黄斑、血迹和泥土等等顽垢，用还原型漂白剂就可以解决问题。
