膳食中赖氨酸、维生素及铁含量低容易导致肉碱的缺乏；剧烈运动、肥胖、怀孕、男性不育、吃未强化肉碱的配方食品的婴儿等人群容易缺乏肉碱；许多病人如心脏病、高血脂症、肾病、肝硬化、营养不良、甲状腺功能低下以及某些肌肉和神经性疾病等，其肉碱水平普遍低下。左旋肉碱的补充主要依靠外源性补充，而且补充肉碱的重要性不亚于补充维生素和矿物元素。 左旋肉碱是一种促使脂肪转化为能量的类氨基酸，对人体无毒副作用。化学名称β－羟基γ－三甲铵丁酸，是一种白色晶状体或白色透明细粉。它*易吸潮，稳定性较好，可在pH3～6的溶液中放置1年以上，能耐200℃以上的高温及具有较好的溶水性和吸水性。 脂肪的代谢过程要经过一个障碍，障碍就是线粒体膜，线粒体可以燃烧脂肪，使之释放能量，被身体消耗，但是长链脂肪酸通不过这道障碍。左旋肉碱起到了搬运工的作用，把长链脂肪酸一点一点地搬运到屏蔽外面，送给线粒体，让它进一步氧化。酒石酸盐是左旋肉碱的稳定形态，其作用和效果与左旋肉碱基本相同，一般用于胶囊和片剂制作。 分析得知，一般情况下（运动量不是很大），人体会自行合成足够的左旋肉碱，不会出现左旋肉碱缺乏的问题。只有在运动量很大，如运动员或运动健身人士，单位时间内能量消耗较多，脂肪氧化供能“流量”较大时，才有可能出现左旋肉碱合成“相对不足”的情况。它的主要生理功能是促进脂肪转化成能量，不同类型的日常饮食已经含有5-100毫克的左旋肉碱，但一般人每天只能从膳食中摄入50毫克，素食者摄入更少。左旋肉碱服用左旋肉碱能够在减少身体脂肪、降低体重的同时，不减少水分和肌肉。
