植物化感作用指植物通过向环境释放特定的次生物质,从而对邻近其他植物生长发育产生有益或有害的影响。例如意大利苍耳,其生长迅速,繁殖能力很强,能够争夺作物生存空间,对玉米、棉花、大豆等作物产生严重危害。 通过对这种外来植物的主要化感物质进行分析研究,成功开发出了一种可降解的植物源除草剂。分析发现,受试植物的根扭曲变形,颜色变褐,表明已受到较严重的毒害。该物质当浓度升高到4毫摩尔每升时,该物质可导致所有植物的种子完全不发芽。在160微摩尔每升的低浓度时,即可对单、双子叶植物生长产生显著抑制。当浓度达到800微摩尔每升时,其对黑麦草为67%,对单子叶植物小麦为69%,对双子叶植物苋菜的根长抑制率达到78%,对生菜达到89%。
在实验中检测到,该植株提取物在0.05克/毫升浓度时即可显著抑制受试植物的生长,其中叶和果实提取物完全抑制了受试植物种子萌发。利用活性追踪分离手段,从其果实中成功地分离出了一种作用较强的化感物质――苍耳皂素。