增塑剂是指添加到聚合物体系中使聚合物体系增加的物质。增塑剂的品种曾多达1000种以上，但作为商品生产的增塑剂不过200多种。以原料来源于石油化工的邻苯二甲酸酯为较多，它在增塑剂总产量中占80%以上，和邻苯二甲酸二丁酯同时为主导产品。 理想的增塑剂应具有无味无毒、价廉、耐水、油和有机溶剂的抽出、对热稳定、迁移小、挥发低、耐霉菌好、耐污染好、增塑糊粘度稳定好、塑化效率高、电绝缘好、阻燃好、与树脂有良好的相溶等优点。 由一个苯酐分子和一个醇分子形成邻苯二甲酸单丁酯，叫做酯化反应。该反应是放热反应，不需催化剂，一般在120℃反应趋于完成。分析得知，单丁酯和一个醇分子反应生成二丁酯,生成单丁酯的反应是不可逆的，而由单丁酯生成二丁酯的反应是可逆的。在实际生产中为提高二丁酯的浓度，控制在140～145℃合适的温度下,使丁醇适当过量,并及时除去反应生成的水。此反应是一平衡反应，因此增加醇的浓度或减小水的浓度，以及取走反应热，都有利于二丁酸的生成。
邻苯二甲酸二丁酯的生产大多是在常压下，原料苯酐和正丁醇在酸催化剂存在的条件下进行反应。酸催化剂是传统的酯化催化剂，它的活性较高， 而且价格便宜，容易得到，其缺点是容易引起副反应。由于受到原料醇来源的限制，邻苯二甲酸二庚酯、邻苯二甲酸二异癸酯、邻苯二甲酸二异辛酯等能优良的品种，产量不大。
根据增塑剂化学结构分类是常用的分类方法，根据分子量的大小可分为单体型增塑剂和聚合型增塑剂；根据物状可分为液体增塑剂和固体增塑剂；还可分为通用增塑剂、耐寒增塑剂、耐热增塑剂、阻燃增塑剂。
