一群上海人在公共餐台上吃着海鲜，旁边是推着超市手推车的购物者，这一幕似乎有点不协调。但这是盒马鲜生的一家分店，是由中国电子商务先驱阿里巴巴开设的20家店铺之一，目的是重构食品购买，使其不只是每周在零售棚的荧光灯下完成的杂事。
国际食品零售商乐购前高管、如今在华尔街经纪商伯恩斯坦追踪零售业的布鲁诺·蒙泰尼问道：“它是商店吗？它是餐厅吗？我不确定，但它是一种**的食品体验。”
盒马鲜生是电子商务和实体购物的混合体，目的是吸引日常生活离不开智能手机的一代中国消费者。顾客们可以从一个大水缸取出活蟹，然后在过道中浏览包装商品。他们扫描商品，并通过支付宝App支付——支付宝在中国已成为高人气的现金替代品。
许多顾客从来不去店里。他们以间接方式访问，使用App或web平台从同样琳琅满目的品牌产品和新鲜食品中选择，这些商品在3公里范围内可快速送货上门。商店配备了包括垂直输送机在内的技术，可以帮助员工在不堵塞过道或者妨碍店内客户的情况下履行在线订单。
分析师们表示，从繁华的中国城市可以窥见食品购物的未来——在那里，大众市场零售的大发展正好赶上移动互联网趋于成熟。
伯恩斯坦分析师表示，在这个世界上人口*多的国家，在线完成的食品支出已经占到年度食品总支出的大约8.5%，预计到2022年，该比例可能达到20%。相比之下，在*发达的西方市场英国（乐购等连锁店提供在线购物已有20年，这一比例只有6.2%。
蒙泰尼表示，中国在线创新速度更快的部分原因在于，在这个国家，“死气沉沉的老牌零售商较少，而正是这类企业会竭力保护自己的传统资产，减缓转型”。
许多西方超市的高管们迟迟不接受电子商务。一些人抱怨说，这种模式利润率太低，要让员工们从货架上拣货，然后还要送货。其他人认为，网上购物者更具分析能力，更难使用吸引眼球的促销方式来引诱他们购买。
美国尤其不愿变革。美国人的在线食品杂货支出比例只有2.1%，而且有很大一部分涉及维生素药丸等特殊商品，而且往往是通过亚马逊或eBay等通用平台（而非专业的食品超市网站购买。
话虽如此，如果说零售业高管曾经不愿搅乱一个产生健康利润的商业模式，那么他们正开始认识到，谨慎比应变的风险更大。
今年6月亚马逊收购高档连锁食品超市全食后，这家电商集团的市值增加额超过了它开出的137亿美元收购报价。这是该公司迄今为止****的*大收购。
与此同时，克罗格、Target和Sprouts Farmers Market等竞争对手的股价大幅下跌。金融冲击甚至波及欧洲，那里的乐购、森宝利和家乐福股价也纷纷下跌。
虽然亚马逊早就试水食品销售——2007年在西雅图推出亚马逊生鲜，并在过去10年里扩张进入美国其他大城市——但全食交易似乎预示着步伐出现变化，促使各食品连锁超市设法快速适应。
在美国，许多零售商转向Instacart，这家风险资本支持的初创公司将超市的产品系列放在网上，并由拣货员将商品送到客户家门口。
沃尔玛等其他零售商更喜欢自己发展在线销售业务。美国*大零售商现在允许客户在线订购食品杂货，然后在店内快速提货。Food Lion和Stop & Shop的所有者Ahold Delhaize在美国24座城市提供Peapod居家购物App，并让客户通过亚马逊的语音助手Alexa发出购买食品的指令。
尽管随着消费者转向网上购买食品，购物行为可能逐渐转变，但很少有零售专家预计亚马逊将会敲响大型超市集团的丧钟，就像当年它压垮独立书店那样。
蒙泰尼表示，尽管利润率低和保质期短，但老牌超市有着令人生畏的优势，它们善于大规模购买新鲜食品，然后在全国范围低成本而快速地配送这些食品，确保盈利。
乐购首席执行官戴夫·刘易斯对此表示同意。他说，亚马逊认识到“食品似乎不适合中央配送模式，它们在老家西雅图已经尝试了10多年”。
在他看来，互联网食品零售业的新入行者正在追赶。他表示：“他们正试图购买我们乐购已经拥有的东西。”
