一直以来被称为“难啃骨头”的
今年4月，一则国家发改委废止《食盐专营许可证管理办法》的通知打破了市场的平静，尽管此项改革只是将食盐定点生产企业由原来的国家发改委批准下放到地方政府来审批，食盐专营并没有向市场放开，但仍被业内解读成是在为盐业市场化改革铺路。而随着盐业领域被确定为今年经济体制改革的重要任务之一，盐业改革已经箭在弦上。
据了解，目前我国只有烟草和食盐实行专营体制，中盐及旗下各级盐业公司既是管理者又是经营者，盐业专营垄断一直饱受诟病。“比如目前澳洲食盐要想进入中国市场，只能以散装的形式进入，并且需要通过中盐总公司审批，再由中盐分包后售出。”中国食品商务研究院研究员朱丹蓬认为，盐业改革的关键就是放开专卖专营权，破除盐业许可行政化管理。
事实上，多年来盐业改革一直呼声较高，但未有明确进展。2005年，国家发改委提出制定盐业改革方案，调研到2007年形成草案。但后来对于盐业的管理由国家发改委移交至工信部，盐改工作搁浅。2009年底，国家发改委和工信部组建盐业体制改革工作小组，再次提出盐业体制改革方案，但至今未有相关措施。朱丹蓬建议，由于盐业改革涉及到很多既得利益集团，而食盐关系到民生，因此虽然市场化是改革大方向，但不应一下子放开，而是阶段性地放开。未来三年内，将会出现民企、外企参与市场竞争，形成多品牌的市场格局，价格也更加市场化。
在专家看来，现在进行盐业改革也具备一定条件。北京工商大学经济学院教授、商务部特聘专家洪涛强调，食盐市场化并不意味着政府完全放手不管，考虑到食盐价格和质量安全，改革初期食盐价格仍将是指导性定价，国家主导食盐，对盐业的控制力仍不会改变。
