早产儿又叫低体重出生新生儿，是指妊娠期不足266天而出生的婴儿。据中国首届优生科学协会小儿营养研究委员会2001年7月的调查统计，我国的早产儿出生率占新生儿的比重约为2．0％?5．0％，农村高于城市，南方高于北方。这部分婴儿由于发育不完全，脂肪和蛋白质吸收不良，没有足够的消化乳糖和淀粉的酶，外加吸奶反射弱，肠道发育不成熟，常伴发多种并发症，喂养较为困难。这时如果不给婴儿进行特殊喂养，就*容易造成婴儿的早期死亡或生长发育滞后，长大后身体、智力等发育情况都低于正常的婴儿。
记者在哈尔滨市红十字医院产科了解到，早产儿奶粉是一种对特殊人群、特殊时期适用的奶粉（仅食用20?30天。在国内产科现有的环境条件下，早产儿食用专用奶粉，或者用专用奶粉与母乳共同喂养的效果要好于单纯用母乳喂养的效果。因为早产儿在隔离区内，每天要喂食8次，母亲进出隔离区很不方便，况且这个阶段母亲的情绪不好，影响泌乳的质量。
为了能使这部分特殊婴儿也能像正常婴儿那样成长发育，国内外的婴儿营养学专家、各大医院儿科的重症监护病房的医生以及妇幼保健院的大夫都做了大量的工作，力图通过尽早完善合理喂养方式或肠外营养等多种措施来提高这部分婴儿的生存率。早产儿奶粉进入国内大约已有6?7年的时间，目前全部为国外产品，但数量有限。有时家长希望多给婴儿喂一段时间这种专用奶粉，但医院无法满足，市场上也买不到。
据介绍，为使我国在早产儿奶粉的研究和开发上早日赶上世界乳业发达国家水平，我国前**儿科专家秦振庭教授早在2001年7月，在青海省格尔木市召开的“新世纪全国首届小儿综合研究学术会议”上，就专门讨论了早产儿奶粉的基本需求和营养配方问题。我国婴儿奶粉主要研究单位之一的黑龙江省乳品工业技术开发中心的科研人员，几年前就开始研究早产儿奶粉的配方及有关问题，现在已经完成了整个配方与工艺路线的设计工作。
现在的主要问题是，早产儿奶粉作为特殊营养食品需求量很低，不能像普通婴儿奶粉一样进入各级市场，而且这种产品配方特殊，原料质量要求高，卫生指标要求严格，加工难度大，而且售价又不能太高，生产前还必须进行严格的标准和配方审查，产品出来后还要进行临床喂养试验，完成这些工作需要70?100万元人民币。中小企业没有能力生产这种产品，国内大企业又不愿意投入资金去生产这种小品种产品。因此，我国一直没有自己研制、生产的早产儿奶粉。
