2020年12月，中国棉花协会对全国13个省市和新疆生产建设兵团共2771个定点农户进行2021年首次植棉意向调查。调查结果显示：全国植棉意向面积为4483.60万亩，同比减少2.17%，其中新疆棉农植棉意向减少0.85%，黄河流域和长江流域意向分别减少7.12%和6.00%。意向下降的主要原因是各棉区2020年的棉花补贴尚未落实及来年补贴政策不明朗，导致棉农植棉积*性不高。内地2020年棉花减产幅度较大，特别是长江流域，棉花受灾较重，总体收益不高，近3成监测户植棉意向不明，仍在徘徊观望。
被调查户中，准备减少植棉面积的调查户占总调查户的12.71%；准备增加植棉面积的调查户占4.65%；与去年植棉面积保持持平的占59.50%；植棉意向不明持徘徊观望的占23.14%。棉农反映，目前汇报的面积只是根据近期棉花价格的初步安排，受未来棉花价格、棉花补贴、其它农作物的价格情况等因素影响，之后的植棉意向还会有所变动。
据调查，2021年新疆地区植棉意向面积3634.26万亩，同比减少0.85%，其中自治区植棉增加0.47%；兵团植棉减少3.43%。减少植棉面积调查户占总调查户的8.78%，准备增加面积的占总调查户的5.98%，与去年植棉面积持平的占总调查户的71.94%，仍在徘徊观望的占总调查户的13.31%。2020年新疆地区棉花产量高，同时籽棉收购价格高开高走，植棉收益好，农户植棉积*性较高。但是新疆水资源不足，部分区域或将无水灌溉，同时部分地区补贴资金到账较晚，种植户资金压力较大，对明年种植信心不足，部分植棉户处徘徊状态。
长江流域因2020年棉花受灾减产，总体收益不理想，农户植棉积*性不高。据调查，该流域植棉意向面积374.14万亩，同比减少6.00%。近5成调查户，植棉意向不明确，还在观望棉花价格走向及棉花补贴政策；准备减少面积的占总调查户的7.29%；准备增加面积的占2.44%；与去年面积持平的占41.26%。其中湖南省因今年棉花价格较低，植棉意向面积减幅较大，同比减少15.45%，且90%调查户植棉意向面积不明确，植棉意向不乐观；江苏省因前期交售不畅，部分地区辣椒收益较高，徘徊观望者近7成。
黄河流域今年棉花价格明显高于去年，特别是山东、河北等地，价格一度攀升至7.6元/公斤，价格虽高，但整个收购工作一直是收收停停，截止目前交售进度刚过八成，慢于去年同期，所以棉农对于来年的植棉安排，也在徘徊观望；另外受土地流转、棉花补贴落实不理想及玉米辣椒收益较高等原因，植棉意向面积同比减少。该流域2021年植棉意向面积461.51万亩，同比减少7.12%。该流域调查户中，准备减少面积的占总调查户的21.99%；准备增加面积的占5.16%；与去年面积保持持平的占63.28%；仍有近10%的调查户在徘徊观望。
甘肃地区，因棉花收益不理想，棉农都还在观望，植棉意向不明确。
