2015年，塔里木大学残膜污染与治理科普知识小组受中国科学技术协会资助，对新疆棉田残膜污染情况进行为期6个月的调研，通过实地调研采样发现新疆棉田0厘米至30厘米的土壤耕层残膜含量平均为千克/公顷，新疆棉田残膜污染情况严重，治理棉田残膜污染迫在眉睫。
中国科学技术协会专家蔡文东说，自20世纪80年代地膜覆盖技术引入新疆
目前，新疆棉花种植的覆膜率已经达到****，2015年兵团棉花种植面积900余万亩，全部采用地膜覆盖技术。
对于治理残膜污染，蔡文东认为，只有让棉农清楚了解残膜污染的原因以及残膜污染带来的严重危害，才能将治理残膜污染的具体措施落到实处，切实提高棉农治理残膜污染的环保意识。
根据调研结果，长期从事残膜研究的中国农业大学教授侯书林告诉记者，造成新疆棉田残膜污染的主要原因有以下几个方面：新疆棉花种植密度过大，不利于残膜 回收；我国使用地膜的厚度较小，一般为0.005毫米至0.008毫米，厚度较小使其抗拉性能差；新疆日照时间长，大风天气居多，地膜在长时间光照风化作 用的影响下抗拉性能变得更差，棉农在揭膜的过程中地膜容易被拉碎形成残膜碎片留在棉田。
中国农业科学院农业环境与可持续发展研究所研究 员严昌荣告诉记者，残膜污染带来的危害是巨大的，根据此次调研，新疆棉田残膜污染主要有以下危害：影响水分向下渗透，削弱耕地的抗旱能力，容易引起土壤次 生盐渍化；缠绕铧犁、堵塞穴播器，影响农机具的作业质量;增加棉花种子的烂种率和棉花蕾铃的脱落率，降低棉花种子的发芽率和棉花的产量；家畜误食残膜会导 致家畜肠胃功能失调，肠道阻塞，生长缓慢，严重时会引起家畜厌食和进食困难，甚至造成家畜的死亡；采棉机可能将残膜碎片吸入采棉箱降低棉花的品质；残膜污 染严重影响自然环境。
对于治理新疆棉田残膜污染，严昌荣认为应该从以下几个方面入手：采用适期揭膜技术，缩短覆膜周期，将传统的棉花收 获后揭膜变成棉花收获前揭膜；使用耐老化、耐破裂以及高强度的地膜；使用液态膜、降解膜等能自行分解的新型地膜；采用机械收膜为主、人工拾膜为辅的残膜回 收方法;定期轮作倒茬，降低地膜单位面积的平均覆盖率。
专家们纷纷表示，虽然治理残膜污染是一项短期难见经济效益的事情，但是对于农业的可持续发展非常重要，需要各级部门和广大棉农持续为之付出努力。
