眼下正是棉花采摘季节。作为曾经的棉花种植大省，我省2004年棉花种植面积达614.43万亩，主要分布在苏北和苏中地区。然而，今年全省 棉花种植面积不到200万亩，下降幅度很大。射阳县曾经是全国棉花生产**县，2005年全县种植面积接近100万亩，然而，今年剧减到只有8万亩左右。 “这8万亩棉花地还是因为不适宜种水稻，农民只能种棉花。”射阳县作栽站站长茆春太告诉记者，今年籽棉价格这么低，估计明年面积会更少。
据了解，今年以来棉花价格一路下行的一个主要原因是国家取消执行了3年的棉花临时收储政策，除对新疆棉农实行直补以外，其他地区所有棉农按市 场价格出售棉花，这意味着，从今年起国内棉花价格已从“政策市”过渡到“市场市”。那么，执行了几年的棉花临时收储政策何以要取消呢？原因是国内外棉价严 重倒挂，即国际市场棉花价格远远低于国内市场，目前进口棉价格每吨11000元左右，远低于国产棉价。居高不下的棉花价格会削弱下游纺织制造产业的国际竞 争力。再者，据中国棉花网透露，目前全国库存棉花多达1300万吨，相当于存储了全国两年多的棉花产量。在目前国际国内棉花价格严重倒挂的前提下，储存的 棉花难以顺价销售，长此以往，将严重扭曲棉花价格，并影响下游产业的健康发展，因此，放弃收储、让市场定价，是万不得已的选择。
“种棉收入偏低，也是农民不愿意种的原因。”南通市作栽站站长周宇说，曾经是棉花种植大市的南通市，*多时种棉面积接近300万亩，而目前只有50万亩左右，主要集中在启东、海门、如东等沿海沙壤地区，内陆基本上没有棉 田。他认为，种粮食机械化程度很高，而棉花从育苗、移栽、施肥、打农药，直到采摘，全部靠人工，劳动力成本比种粮食高多了。从经济效益来看，虽然种棉每亩 毛收入1500-2000元，刨去农本，亩均能赚七八百元，但由于投入的劳动力多、劳动强度大，综合效益其实还不如种粮。
尽管我国棉花种植面积在持续减少，但国际市场棉花供应却呈过剩状态。长期关注
南通丁堰纺织有限公司是一家用棉大户，每年用棉达到数千吨，公司董事长陈坚告诉记者，该公司进口棉占了70%，如果不是有配额限制，进口棉完全可以取代国 产棉。拿该公司今年1-8月份的进口棉价格来看，每吨要比国产棉便宜3500元，仅此一块就节约成本近千万元。据南通市纺织工业协会统计，去年南通地区纺 织企业用棉达55万吨，其中25万吨是进口的，23万多吨是新疆的，南通本地棉只占了4万吨，剩下的是苏北等地的棉。
棉花种植面积持续减少引起盐城市农业系统一位棉花专家的忧虑，他认为，棉花不但是重要的经济作物，也是*为宝贵的战略物资，还是劳动密集型作 物，不能因为过剩，或比较效益低，就放弃棉花种植。他还认为，从中国纺织工业的市场竞争和长远发展角度来看，中国不能完全依赖进口棉，仍需要保持一定的产 量和储备，这样才能满足纺织产业的用棉需求和应对国际市场变化，否则就很容易受制于人，造成纺织产品成本上升，市场竞争力下降，从而陷入被动。
