母乳低聚糖简称HMO，是一类存在于人乳中的复杂混合低聚糖，是母乳中继乳糖和脂肪后的第三大营养物质。母乳低聚糖的种类繁多，结构较为复杂，个体之间的差异较为明显。理论上的母乳低聚糖种类有1000多种，目前仅检测出200多种。母乳低聚糖主要具有四大作用：增殖益生菌，提升肠道抵抗力；形成相对封闭环境，减少渗透；直接刺激免疫细胞成熟；营养肠道。
国外对HMO的研究时间较长，数据较为丰富，已经有很多成熟的品类应用到具体产品中。比如欧盟已经批准了2’-岩藻糖基乳糖、乳糖-N-新四糖、乳糖-N-四糖等多种成分，可应用于婴幼儿食品补充剂。今年2月份，国外已有早期生命营养解决方案供应商斥资7.65亿欧元收购丹麦母乳低聚糖领导企业Glycom A/S，进一步拓展母乳低聚糖市场。
国内由于在相关领域的研究数据不足，限制了HMO在婴幼儿配方食品中的应用，目前的竞争趋势还是朝着HMO替代品的方向发展。相关产品的竞争度较高，产品同质化现象突出，对于国内行业发展是一种阻碍。
国内HMO之所以未能形成稳定的产业结构，主要在于政策和法规的限制。我国在HMO方面的法规其实也在不断完善，只是评估周期相对较长。2016年，国家食品安全风险评估中心曾发布《2’-岩藻糖基乳糖食品添加剂新品种公开征求意见》，但目前还未正式确认。按照我国对新食品原料的评判标准来分析，食品添加剂的身份将更有利于审批及管控。HMO将来在国内很可能以食品添加剂的身份出现，但这并不妨碍相关产业的发展，其态势可以说一触即发。
