开菲尔的起源可追溯到 2000 多年前，游牧民族占领了黑海和里海之间的高加索山脉。当地居民会把装满牛奶的皮包装在马身上，里面含有足量的开菲尔，在游牧行走的过程中牛奶实现了良好的混合和发酵。
开菲尔不是谷物，而是酵母和乳酸菌的混合物，外型看起来像花椰菜。这种微生物混合物将牛奶中的乳糖转化为乳酸，同时也影响发酵饮料的风味和稠度。开菲尔不仅有助于肠道益生菌，发酵后的饮料几乎完全不含乳糖，容易被乳糖不耐受或敏感的人消化。
位于伊利诺伊州的 Lifeway Foods是一家专注于开菲尔产品的公司，其中Lifeway Kefir是一款酸味浓郁的发酵牛奶饮品，富含蛋白质、钙和维生素D，包含12种活性益生菌及培养物，有助于提升肠道免疫力，增强饱腹感；具有流行的护肤品成分阿尔法羟基酸(AHA)；其独特的发酵工艺和特定的开菲尔培养物可确保产品达到 99%不含乳糖，适合大多数乳糖不耐的人群。
Lifeway旗下的Plantiful是一款新推出的植物发酵饮料，有成人和儿童两大系列，是一种符合素食的开菲尔饮品，具有多种口味，包括椰子香草、混合浆果、热带水果等。它是以非转基因豌豆蛋白为发酵基底，不含乳制品、麸质或大豆，由有机成分制成。Plantiful有8盎司小瓶包装和24盎司瓶装，含有10克蛋白质和10种植物基益生菌，提供丰富的营养和益生菌群支持。
开菲尔有两种，奶开菲尔和水开菲尔，前者主要用于发酵乳制品，后者可以用于发酵糖水制成饮料。传统发酵饮料大多依赖于水、糖、水果和被称为S.C.O.B.Y的"细菌和酵母共生培养混合物"，而水开菲尔以非乳制品为基础，在即饮饮品领域也逐渐流行起来。
例如，俄勒冈州波特兰市的Goodwolf Feeding推出了一款瓶装产品Water Kefir，这是一种非乳制品益生菌气泡饮料，具有薰衣草、玫瑰和芙蓉花混合风味，冷压-有机姜、柠檬和酸橙风味，椰子、酸橙风味，菠萝、姜黄和生姜风味。该公司表示这种饮料是由开菲尔粒、有机糖、无花果和粉色岩盐发酵而成，是一种富含电解质、益生菌和酶的健康饮料。
