未来几年，国内棉花需求每年将达1000万-152 0173 3840万吨，市场空间巨大，将对我国棉花生产起到明显的拉动作用。但同时，我国资源约束性强，人均耕地只有1.4亩，仅相当于美国的11.7%、印度的58%，我国用世界14%的棉花面积生产了24%的棉花，今后很难拿出更多耕地用来种棉。在这种情况下，依靠科技投入提高棉花单产尤显迫切。
农业部制定的“十一五”期间我国棉花的生产目标是，面积稳定在8500万亩，单产由目前的每亩75公斤提高到80公斤以上，生产能力达到700万吨以上，棉花自给率保持在60%-70%。
实现这一目标，有机遇也有挑战。近20年来，我国棉花单产从1985年的53公斤提高到2005年的75公斤，年均增长2.0%；未来5年从75公斤提高到80公斤，年均增长1.3%，单产增长5公斤的目标应该是可以实现的。措施是什么？农业部提出，提高棉花单产的主要途径是根据“提中稳南拓西”的区域发展战略，促进长江流域、黄河流域和西北内陆三大棉区的协调发展，在稳定并适当增加植棉面积的同时，促进区域平衡增产。同时，大力推广优良品种、高产高效栽培模式以及挖掘中低产棉田的潜力。
我国棉花单产区域间和区域内都很不平衡。2005年，全国平均单产为75公斤，西北内陆棉区*高达108公斤，分别是长江流域、黄河流域两大棉区的1.66倍和1.69倍；新疆生产建设兵团单产则高达139.4公斤，比新疆地方上高出27.4公斤。为此，农业部确定，“十一五”期间，将通过国家棉花基地建设项目及科技入户工程，加强棉田基础建设，推广重大技术，实现区域平衡增产。
我国中低产田比重大，增产潜力也大。干旱、盐碱地等中低产棉田约占我国棉花总面积的60%，抗旱防涝能力差，棉田肥力不足。中低产田改造的重点是加强田间排灌设施、配套林网和道路建设，提高棉田防涝抗旱能力；调整种植制度、套种绿肥、增施有机肥、秸秆还田及测土配方施肥等，培育和提高棉田地力，促进单产提高。河北省将通过增加棉田土壤有机质投入，提高肥料和水资源的利用率，改造中低产田，防止水土退化。配合测土配方施肥行动，开展棉田耕地质量建设，改良土壤环境，提高棉田地力。
品种是棉花增产的内因，良种一般占到增产份额的20%-30%。上世纪80年代以来，我国主要棉区进行了3次大规模的品种换代，每次都使棉花单产提高10%以上。河南省将建立大面积棉花原种和良种基地，按照良繁区与大田区相配套的规模组织棉花良种繁育，满足生产用种需要；还将建立20个万亩以上的示范区，实现亩产皮棉100公斤，促进全省棉花单产迈上亩均70公斤的台阶。湖北的措施是适当加大杂交棉种植密度，使亩均单产提高到80公斤以上，保障本省纺织用棉60%的供给率。新疆生产建设兵团利用精准种子技术，*大限度地提高种子质量，确保种子纯度发挥增产潜力。
高产高效栽培模式对棉花增产意义重大。通过大力推广高密度栽培和膜下滴灌等技术，新疆连续12年位居全国单产、面积和总产**。全区2005年棉花平均亩产112公斤，比长江流域和黄河流域均高出75%左右。据新疆农业厅测算，如果进一步加大科技投入、加强新技术推广，可望在5年内使棉花单产提高到135公斤以上。
