中国加入世界贸易组织后，纺织企业已经具备直接从海外进口棉花的能力，同时，加入世贸组织也使中国制造的服装和纺织品可以更容易地出口到国际市场。对中国制造的服装需求和对国外原材料进口的需求这两方面因素都促进了对外贸易的发展。在过去3年里，中国一直是美棉*大的海外市场，据预测，中国纺织行业的持续增长在今后还会拉动对进口棉的需求。
2004～2005年，美棉在中国进口棉中所占的比例达到了50%。可是，美国国际棉花协会和美国棉业都意识到，在中国市场，美棉将面对其他国家棉花越来越激烈的竞争。从2005到2006年，美国棉花市场占有率下滑到了中国进口棉花总量的45%。那么，美棉又何以继续在中国发展下去呢？《中国纺织报》记者在第十二届中国国际纺织面料及辅料博览会期间采访了美国国际棉花协会执行董事AllenA.Terhaar先生。
多种途径扩大在华业务
AllenA.Terhaar说，中国是美国棉花在海外*大的市场，美国国际棉花协会已经在中国开展业务达20年之久，其中，在香港、北京设立办事处分别已经有25年、12年，现在又在上海设立了新的办事处，因为上海已经发展成为世界纺织业务的集中地之一。新设立的上海办事处，主要开展三个方面的工作。一是贸易服务，方便对美国棉花感兴趣的中国企业开展海外贸易。二是加大与中国纺织企业的合作，以此扩大美国棉花的市场，实现在整个产业链上的营销。美国国际棉花协会*近已经启动了“供应链营销行动”项目，在此项目中他们将全球的服装购买商介绍给中国这一供应源。对来自许多国家的服装购买商来说，中国很具吸引力。美国国际棉花协会正利用中国纺织联合体把主要的买家吸引到他们在中国的纺织企业客户群中。三是宣传美国棉花适应中国市场的特点。AllenA.Terhaar表示，美国国际棉花协会将与中国多个品牌进行合作，使得美国棉花的应用范围扩展到家纺、内衣等领域，用美国棉花的品牌价值确立其在消费者心中的地位。
谈到美国棉花在华市场的萎缩时，AllenA.Terhaar说，2006年与2005年相比，美国棉花在中国的市场占有率确实有所下降，针对这一状况，美国棉花协会将会从这两个方面努力，一是加强在消费者中的品牌推广，二是继续在中国寻找更多的合作伙伴。中国是世界上经济增长*快的国家之一，这样的经济增长速度肯定需要进口大量的棉花支撑国内市场的需求，而美国棉花可以一直保持对中国的稳定出口。
对于2007年的市场前景，AllenA.Terhaar认为，中国的纺织品产量很大，对棉纱的需求仍将有较大幅度的增长，明年美国棉花对华出口将有所下降，因为它受到来自其他国家棉花的竞争。
棉类纺织品将始终受青睐
如今市场上出现了各种新型纤维，无论是纤维素纤维还是化学纤维，都在一定程度上与天然纤维产生了竞争。尽管如此，AllenA.Terhaar认为，天然纤维织物仍将是消费者的**，天然纤维的舒适性、环保性等多种优势是许多新型纤维难以抗衡的。所以，美国国际棉花协会要保证技术能满足客户的需求，此外，一些注重原料品质的设计师也会使用美国棉花。
为了进一步拓展业务，美国国际棉花协会将积*努力地从多方面提供服务项目。他们将帮助客户扩大生产，包括中美企业分别在对方国家建立工厂，同时他们将帮助中国企业更深入地了解美国棉花，甚至进行相关的培训，比如如何购买美国棉花、如何鉴别棉花的品质等。
AllenA.Terhaar认为，目前美国国际棉花协会面临的*大挑战就是中国市场太大，他们需要更多的人和资金来开展更宽广的业务，这也就是为什么上海办事处是其他地方办事处规模的3～4倍的原因之一。美国国际棉花协会将集中力量巩固现有的市场，积*开拓新的市场，让中国纺织企业明白美国国际棉花协会是可以信赖的合作伙伴。
就时尚性而言，AllenA.Terhaar说，美国国际棉花协会与美国棉花公司有着良好的合作关系，美国棉花公司对于时尚有着独特的研究。虽然中国消费者对棉制品持肯定的态度，棉纤维仍然被认为有些过时，不够时尚，不够刺激。在年轻的消费群体中，对纤维的在意度还很低，美国国际棉花协会需要改变这些人群的态度。通过举办一些有意思的活动加强与知名品牌的合作，同时还将对这些活动在媒体上进行广泛的报道。时尚且具有导向性的新闻稿件和广告，以及经过棉花公司时尚专家重新包装的季节性时尚建议，这一切都将提供棉花的正面信息，充分体现出棉花在时尚领域所扮演的重要角色。至少在欧美，棉类纺织品是人们服装消费的主流，相信在其他国家和地区，这种主流也将不会太遥远。
