多糖是由10个以上单糖分子通过糖苷键聚合而成，多糖的分子量相对较大，通常由成百上万的单糖分子组成。多糖与核酸、蛋白质和脂质一起被称为生命的四种基本物质，它们在许多生命活动中起着重要作用。一些已知的活动包括免疫调节、抗肿瘤、降血糖、降血脂、抗病毒、消除氧化性自由基和延缓衰老。多糖存在于自然界的高等植物、动物、藻类和细菌中，分布广泛。大多数多糖都来自组织细胞，它们的毒性较小，对细胞和身体有副作用，是理想的药物来源。近年来，随着生物学和化学等相关学科的迅速发展，关于多糖化合物的研究受到越来越多的关注。国际科学界将多糖的研究视为生命科学的前沿领域，甚至还有人提出，21世纪是多糖的世纪。
多糖分析的方法和过程
1.多糖的提取：多糖通过氢键或离子键与细胞壁或间质物质相连。根据多糖存在的不同部位使用不同的提取方法。常用热水、酸、碱、乙醇等作为溶剂，可通过微波或超声波辅助粗提。常用的方法包括超临界流体萃取技术和复杂的酶辅助萃取技术。利用这些方法，复合酶可以在较温和的条件下特异性地降解细胞壁和细胞内大分子溶解的屏障，从而加速多糖的释放。同时，可以根据酶的特性，通过改变系统条件来控制反应。
2.去除多糖的杂质：粗多糖提取物通常含有杂质，例如无机盐、脂质、蛋白质和低分子非*性物质。对于低分子量杂质，可以使用渗析法去除。蛋白质可使用蛋白酶法、Sevag法、TCA法和三氟三氯乙烷法去除。脂肪可使用有机溶剂如乙醇、乙醚和石油醚除去。去除颜料杂质的常用方法是吸附和氧化。
3.多糖的分离和纯化：分离并除去杂质后，可获得混合的多糖溶液，将混合的多糖溶液分离成多种单一多糖的过程就是多糖的纯化。更常用的纯化方法包括沉降法、色谱法、区带电泳法、超速离心法和其他生化分析方法。通常，多糖纯化需要结合两种或更多种方法来优化纯化结果。
多糖分析包括：多糖成分多样、结构复杂、分子量大，因此通常从以下四个方面进行分析：
1.糖含量测定：确定样品中的糖含量经常使用的方法是显像剂-硫酸法。单糖、多糖及其衍生物在硫酸的作用下水解成单糖，并迅速脱水形成醛衍生物，然后与酚、芳香胺缩合成有色化合物。多糖的含量通过比色定量间接确定。这些方法简单、快捷、灵敏，且对有色化合物具有良好的色泽稳定性。
2.分子量测定：由于没有确定多糖分子量的**方法，因此通常使用统计平均值法来确定。过去一般使用渗透压法、端基法、粘度法和光散射法，但操作复杂，容易产生误差。目前比较常用的方法是凝胶过滤法和高效液相色谱法。这两种方法必须使用分子量已知的标准多糖作为对照。对于分子量小于50,000的多糖，可以使用质谱法。
3.成分分析：多糖成分分析方法一般可分为：传统化学分析、物理分析(仪器分析)和生物学分析。其中，化学分析包括部分或全部酸水解、中和和过滤。*后，使用纸色谱(PC)、薄层色谱(TLC)，气相色谱(GC)、液相色谱(HPLC)或离子色谱法进行分析。广泛使用的仪器分析法包括分光光度法、红外光谱法、核磁共振法、气相色谱法和质谱法。
4.结构鉴定：多糖比蛋白质具有更复杂的大分子结构。单糖的多样性、连接方法以及支链的复杂性使得其结构鉴定变得困难。目前，主要结构是多糖结构鉴定的目标，主要分析多糖的分子量范围、单糖的类型、比例和连接顺序以及糖苷键的构型。常见的结构分析方法有高碘酸氧化、Smith降解法和甲基化反应。近年来许多先进仪器的使用也*大地改善了分析方法。
