光耦合器传输的信号可以为数字信号，也可以为模拟信号，仅仅对器件要求不同，故选择时应针对输入信号选择相应的光电耦合器。模拟信号所用光耦常称为线性光耦，光电耦合器在传输信号的原理上与隔离变压器相同，但它体积小，传输信号的频率高，运用方便，光电耦合器一般选用DIP封装。
用于传递模拟信号的光耦合器的发光器件为二*管、光接收器为光敏三*管。当有电流通过发光二*管时，便构成一个光源，该光源照射到光敏三*管表面上，使光敏三*管发作集电*电流，该电流的大小与光照的强弱，亦即流过二*管的正向电流的大小成正比。由于光耦合器的输入端和输出端之间通过光信号来传输，因此两部分之间在电气上完全隔离，没有电信号的反应和烦扰，故功用安稳，抗烦扰才干强。
发光管和光敏管之间的耦合电容小（2pf左右）、耐压高（2.5KV左右），故共模抑制比CMRR（英文全称是Common Mode Rejection Ratio）很高。输入和输出间的电隔离度取决于两部分供电电源间的绝缘电阻。此外，因其输入电阻小（约10Ω），对高内阻源的噪声相当于被短接。因此，由光耦合器构成的模拟信号隔离电路具有优异的电气功用。
事实上，光耦合器是一种由光电流控制的电流转移器件，其输出特性与普通双*型晶体管的输出特性相似，因而可以将其作为普通放大器直接构成模拟放大电路，并且输入与输出间可实现电隔离。然而，这类放大电路的工作稳定性较差，无实用价值。究其原因主要有两点：一是光耦合器的线性工作范围较窄，且随温度变化而变化；二是光耦合器共发射*电流传输系数β和集电*反向饱和电流ICBO（即暗电流）受温度变化的影响明显。因此，在实际应用中，除应选用线性范围宽、线性度高的光耦合器来实现模拟信号隔离外，还必须在电路上采取有效措施，尽量消除温度变化对放大电路工作状态的影响。
从光耦合器的转移特性与温度的关系可以看出，若使光耦合器构成的模拟隔离电路稳定实用，则应尽量消除暗电流（ICBO）的影响，以提高线性度，做到静态工作点IFQ随温度的变化而自动调整，以使输出信号保持对称性，使输入信号的动态范围随温度变化而自动变化，以抵消β值随温度变化的影响，保证电路工作状态的稳定性。
