汽车充电系统由蓄电池、发电机、调节器及充电状态指示装置组成。发电机作为汽车运行中的主电源,担负着向起动系统之外所有用电设备供电和向蓄电池充电的任务。
由于发电机是由发动机经传动带驱动旋转的,当发动机转速变化时,发电机输出电压是变化的。为满足汽车用电设备用电及向蓄电池充电的要求,充电系统设有电压调节器,电压调节器通过调节发电机的励磁电流,保持发电机在转速和负荷变化时输出电压稳定。
充电状态指示装置用于指示充电系统的工作情况,指示蓄电池是处于充电还是处于放电状态。
汽车上的蓄电池不具备长期给电气系统供电的能力,所以需要不断充电。充电系统的作用有两个:一是为蓄电池充电;二是发动机工作时,向电气元件提供电量。现在被普遍采用的是交流充电系统。由于汽车需要的是直流电,所以,发电机所产生的交流电在输出前必须整流(转换成直流电)。
每次起动发动机时,由蓄电池供给起动系统和点火系统所需的全部电流。随着发动机转速升高,充电系统产生的电压可以超过蓄电池电压,此时,发电机可以给蓄电池充电。如果用电需求增加,发电机的输出电压低于蓄电池电压时,蓄电池就和发电机一起给电气系统供电。
充电系统由一个蓄电池和一个发电机构成。蓄电池必须有足够的能量去运行启动机和其他电力系统。发电机在发动机运行时工作,当蓄电池需要加大输出电流时向蓄电池充电。仪表板装有充电警告灯,它在发电机没有输出电能或者电能输出过低的情况下被点亮。