霓虹灯是明亮发光的,充有稀薄氖气或其它稀有气体的通电玻璃管或灯泡,是一种冷阴*气体放电灯。霓虹灯管是一个两端有电*的密封玻璃管,其中填充了一些低气压的气体。
几千伏的电压施加在电*上,电离管中的气体使其发出光。光的颜色取决于管中的气体。霓虹灯是氖灯(neon light)的音译,氖气这种稀有气体会发出一种流行的橙红色光,但使用其他气体会产生其他颜色,例如氢(红色)、氦(粉红色)、二氧化碳(白色)、汞蒸气(蓝色)等。
霓虹灯是城市的美容师,每当夜幕降临时,华灯初上,五颜六色的霓虹灯就把城市装扮得格外美丽。那么,霓虹灯是怎样发明的呢?据说,霓虹灯是英国化学家拉姆赛在一次实验中偶然发现的。那是1898年6月的一个夜晚,拉姆赛和他的助手正在实验室里进行实验,目的是检查一种稀有气体是否导电。
拉姆赛把一种稀有气体注射在真空玻璃管里,然后把封闭在真空玻璃管中的两个金属电*连接在高压电源上,聚精会神地观察这种气体能否导电。
这时,一个意外的现象发生了:注入真空管的稀有气体不但开始导电,而且还发出了*其美丽的红光。这种神奇的红光使拉姆赛和他的助手惊喜不已。拉姆赛把这种能够导电并且发出红色光的稀有气体命名为氖气(neon)。后来这类给气体通电发光的灯被称为氖灯(neon light),音译就是霓虹灯。