除油方式有手工擦洗、蒸汽脱脂、浸喷淋、电解、超声波和滚筒法等。工业上常用金属清洗剂除油方法有有机溶剂除油、酸性除油和碱性除油。 渗透作用(润湿作用)表面活性剂渗透到表面与油脂之间,对油脂进行浸湿、乳化,使油脂松散,减小对金属的附着力而剥离。对于固体油污,主要依靠表面活性剂对金属表面的浸湿界面的吸附作用,改变固体颗粒油污与金属表百之间的界面能。溶解作用利用有机溶剂对油脂溶解,以除去油脂。乳化作用在生成的皂类和助剂以及活性剂的作用下,将油脂变成细小乳化粒,分散增溶进胶束。皂化作用油脂与NaOH和碱性强的盐类作用生成可溶性,皂类和甘油。这种皂化作用只能除去动植物油类。分散作用油脂从金属表面分离后,分散到溶液中,由表面活性剂的增溶作用,阻止再粘结到金属表面。
分析得知，有机溶剂除油因易燃、有毒等而限制了共使用。酸性除油可以除油除锈同时进行,近年来国内研究了多种酸性“二合一”除油除锈剂。但酸性除油不适于喷淋生产线,对无锈工件产生一定的腐蚀。金属清洗剂,低温除油效果较差,一般需用人工擦洗。超声波或喷淋方法,浸渍除油在短时间难以除净油污。
附着于金属制件上的污物除动植物油脂外,还有矿物油类如石油及其衍生物、机油、石蜡、润滑油、沥青等。检测得知，对于液体油污,主要靠表面活性剂的渗透和乳化作用,油等渍液体油污在金属表面一般是铺展的薄层油膜,除油液渗透到表面与油膜之间,对油污浸湿乳化而脱落下来。目前,国内外正致力于常、低温碱性光学除蜡水的研究。工业上也广泛使用碱性除油剂。
