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据PubMed和Google趋势显示：在健康的诉求下，国内外普通民众对以植物为基础的饮食方式越来越感兴趣。
这种日益增长的高度关注要求人们必须对植物性饮食有科学正确的认识：植物基如何影响人类健康？特别是对心理健康和认知功能的潜在相关影响。
1、植物基饮食营养素摄入特点
在大量营养素水平上，植物基饮食具有不同类型的脂肪酸（单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸与饱和脂肪酸和反式脂肪酸）和糖类（复杂和未精制的相对于简单和精制的），它们可能对调节健康至关重要。
在微量营养素水平上，EPIC-Oxford研究表明：植物基饮食在营养方面凸显出一定益处，特别是纤维、β-胡萝卜素、维生素K和C、叶酸、镁和钾的摄入量增加以及饮食健康指数提高。
但是，植物基存在特定微量营养素缺乏的风险，尤其是维生素B12（一种主要来自动物的营养素）。维生素B12是维持早期中枢神经系统功能以及涉及到大脑早期发育的关键成分，并被认为具有神经保护作用，特别是对于记忆功能和海马微结构。维生素B12缺乏症与中风、阿尔茨海默氏病、血管性痴呆、帕金森病以及甚至更低的认知障碍水平有关。
铁缺乏也是植物基饮食的另一大弊病，而且会引起上述同样的健康风险。但是德国营养学会等组织并不认为铁是植物基饮食者的主要危险因素。
2、植物基饮食对人体的有益作用
科学证实：与健康饮食、肥胖和2型糖尿病患者相比，以植物为基础的饮食（持续时间≤24个月）对体重状况、能量代谢和全身炎症具有短期至中期有益作用。
更具体地说，在涉及T2DM（2型糖尿病）和肥胖受试者的32项研究中，植物基饮食后有7项研究观察到体重减轻和代谢改善，例如：糖化血红蛋白（HbA1c）的降低。在葡萄糖水平方面，与杂食动物饮食相比，植物基饮食后低密度（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）和总胆固醇（TC）的血清水平降低，这与*近的荟萃分析基本吻合。
尽管以植物为基础的饮食本身可能会导致热量摄入降低，但是有研究发现，即使在热量摄入相当的情况下，植物基饮食后对代谢参数的影响值升高的趋势也无明显变化。
3、植物基饮食对大脑和神经的影响
考虑到神经和脑功能，有研究团队评价了来自六个不同临床组的临床试验，即偏头痛、多发性硬化、纤维肌痛和类风湿性关节炎等与植物基饮食之间的关系。经植物基饮食一段时间后，这些症状得到了轻度到中度的改善。例如在六项研究中，有五项报告了：通过抗体水平，症状改善或疼痛频率减少，有时伴有体重减轻。
然而，基于植物基饮食对关中枢神经系统疾病（如多发性硬化症或纤维肌痛）疾病治疗的干预性试验的证据并不充足。
同样，植物基饮食对精神疾病的作用研究尚无定论。一项针对中度肥胖女性的研究表明，植物基饮食对心理状态没有影响，而针对肥胖和非肥胖健康成年人的两项研究表明：其焦虑，压力和抑郁症状评分得到改善。
在观察性研究中，一项近期的大型横断面研究显示，与非素食者相比，素食节食者的抑郁症状发生率更高。相反，另一项对约80％妇女进行抽样的观察性研究发现，纯素食与情绪障碍之间存在有益的联系。
4、植物基饮食对肠道微生物的影响
以植物为基础的饮食被认为与特定的微生物特征有关，素食主义者的特征与杂食动物的差异*大。在素食饮食1个月后的六个肥胖受试者的一个小样本中，发现了一些特别的纯素食肠道微生物特征，即较少的病原体，更具保护性的细菌物种改善了脂质代谢和肠道炎症水平降低。
调查长期饮食模式的一项研究发现，与杂食动物相比，素食者和纯素食者肠道菌群改变的程度取决于动物产品的数量。这组研究表明：与杂食动物相比，植物基饮食的肠道微生物特征具有相同的总数，但拟杆菌，双歧杆菌，大肠杆菌和肠杆菌科的数量却较少。
而且，植物基饮食的纤维摄入量较高，纤维摄入量与微生物肠道之间有很强的相关性。肠道微生物可能影响身体的体内稳态控制，以及在全身水平上控制机制作用。其中错综复杂的机体调控关系还有待科研进一步挖掘。
参考文献：The effects of plant-based diets on the body and the brain: a systematic review.Transl Psychiatry. 2019; 9: 226.
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