在河流和湖泊中经常出现甲基汞，它是一种具有神经毒性的环境污染物，主要侵犯中枢神经系统，可造成语言和记忆能力障碍。如果被湖中的鱼虾吞食后，毒素会顺着食物链累积到金枪鱼和箭鱼等正规掠食性鱼类中，人类食用这些鱼之后毒素则会累积在大脑中，汞成分会损害胎儿神经系统的发育，因此很多建议孕妇禁食鱼类。 甲基汞的检测技术过于昂贵和复杂，即使这样也很难被检测出来。一项通过改变纳米毛线长度的技术，可以检测各种特定种类的污染物。该技术使检测水中及食用鱼体内有毒污染物变得更为容易且廉价。应用简单的纳米黏合搭扣系统，其颗粒上附着的细毛可及时发现并捕获汞、镉等重金属分子。
研究人员在分析之后得出，这种简易低廉的设备与级实验室的设备检测报告得出了近乎相同的数据结果。将一条覆盖着一层多毛的纳米粒子的玻璃浸入到水中，当离子也就是带正电的粒子如甲基水银或是镉离子，进入到两条毛线之间，毛线即会收拢起来，将其捕获。电压测量装置会显示捕获的污染物数量，原理是被困在纳米黏合搭扣内的离子越多，产生的电力便会越多。
用传统的方法，必须取样送到实验室，用价值数百万美元的设备进行分析。而该系统在现场做分析，结果可以立即获得。它可以作为一种必要的公共卫生措施，检测饮用水和食品，特别是在将鱼投放到市场之前进行必要检测。
