4月出版的《植物病理学报》以封面文章的形式刊载了张慧杰团队的研究结论，认为“铃叶比失调是红叶茎枯病主要病因，”也就是说，长叶子还是长棉铃，决定了红叶茎枯病的发病率。
为了解科研追本溯源的过程，科技日报记者日前采访了张慧杰，讲述其团队摆脱“迷雾”，探得正路的历程。
经年试验，拨开假说重重“迷雾”
说它是百年科学谜题，一点也不夸张。张慧杰说，152 0173 3840年国外首次报道以来，国内外围绕其发病原因、病株的化学成分、解剖与色素分析，一些棉花品种对病害的不同表现，棉田耕翻深度、播期、灌溉次数及氮肥用量对病害的影响等展开了大量研究，但科学界始终没有达成共识。
实际上，红叶茎枯病的病因曾存在4种假说：昆虫为害；侵染性病害；土壤、气候与耕作条件不适；和矿物质失调（土壤缺镁或缺钾）。其中，第1种和第2种假说早被否定，第3种内容宽泛，对病害的起因不能给予圆满解释，第4种长期占据统治地位，主导人们对病因的认识。
张慧杰对红叶茎枯病的前世今生了如指掌。1979年，红叶茎枯病“缺镁假说”被试验正式否定。1988年，又有人对缺钾提出异议，但没定论。 “2004年，我们所开始针对缺钾假说进行3年试验。在富钾棉田，播种前增施大量钾肥，生长期间又叶面喷施钾，结果表明：播前棉田大量施钾和生长期叶面喷 钾均未减轻红叶茎枯病。”2007年，相关论文在《中国生态农业学报》发表，推翻了统治半个多世纪的缺钾假说。
偶然发现，灵感“涌泉”挡不住
假说均不成立，病因又源自哪里呢？
“搞科研*累的不是辛苦，而是才起步看不到目标、没有思路之时。”张慧杰说，然而灵感来时，挡都挡不住。2005年他们路过夏县时，发现大片棉花的叶片都是红色，唯有少数几块棉田的叶子是喜人的绿色，走到盐湖区时又发现同样现象。
“万红丛中一点绿”引起了张慧杰的*大兴趣和探究之心。第二天，相关研究人员专程到棉田寻问，人家回答他们**的区别是6月份棉花蕾期，该浇水时误了浇水，造成大量蕾铃脱落。
20多天后，张慧杰又到全国棉花品种区域试验基地参观，发现这里红叶茎枯病害也很轻，询问原因，得知棉花未喷过延缓生长的缩节胺。
“巧了，这两个操作都是促进了棉花的营养生长，”张慧杰说，“我们就想到了病害发生与棉花库源的关系。”
张慧杰解释，作物的源是供能部位，如进行光合作用的叶子、吸收转化无机盐的根；库是指储能部位，如果实、种子、块根和块茎等。在现代作物栽培生理研究中，库源理论多用来研究作物产量。
“2008年，转基因抗虫棉占全国棉花面积的70%，红叶茎枯病发病更加频繁，在山西，发病面积占棉花总种植面积的90%，严重田块发病率逾95%。”张慧杰说，“这从一定程度上支持了我们的猜想。”
持续探索，十年解答百年疑题
有了思路就有了研究方向。
就棉花而言，可以简单地认为库是聚集大量营养物质的棉铃，而源主要是叶子。张慧杰认为，一百多年之所以没查到红叶茎枯病的病因，是由于学科不交融，“搞栽培学研究的人不涉及植物病理，病理学研究者只从传统的病害研究方法着手。”
“我们把作物栽培学和库源理论进行融合，在学科之间的边缘地带试探，坚持了10年，做了9项试验。”研究团队成员张战备说，*大的收获是在工作中敢于打破藩篱，站在全新角度思考问题。
10年时间里，张慧杰团队在无数块试验田里开展了多项试验，发现抗虫棉果枝节位低，现蕾开花早，前期结铃性强成铃率高，结桃集中，常因其生殖生长过早，而使营养生长受到抑制，因此易感红叶茎枯病。
“发力了生殖方向的生长，营养生长就跟不上，这样的棉花发病率高，”张慧杰说，棉株的病害严重度与其铃叶比呈高度正相关，“早熟品种开花期早，铃多叶少，病害发生重。”
张慧杰团队曾做过一个*端试验，让棉花只营养生长不生殖生长，见花蕾就剥掉，结果棉花长了2米多高，没有一株得红叶茎枯病。
“防控病害也有了针对性。”张慧杰说，实验表明，盛蕾期前气温是关键，提高气温促进棉花的营养生长，病情指数平均减少72.9%，棉花生物学产量平均提高123.8%；去蕾和推迟打顶均可降低棉花铃叶比，减轻病情。
