长期以来，我国肥料利用率低、流失严重的问题相当严重。而棉花由于生长周期长达２００天左右，从播种到收获一般要施肥４至５次，是化肥流失*为严重的农作物之一。中科院合肥物质研究院在大范围农田试验的基础上，公布一项“棉花控缓释肥”新技术。这种化肥不但对农民来说省工增产，而且大大减少了氮磷排放量，推动江河湖泊水环境治理。
据了解，近年来，沿长江棉区因为保肥保水能力差，加上棉花生产用肥量大、施肥次数多，从而造成劳动力成本增加，肥料流失严重，成为江河湖泊水体富营养化的重要原因之一。中科院专家的研究表明，我国化肥当季利用率中氮、磷、钾肥分别只有３０％、２５％、４５％左右。
中科院合肥物质研究院研究员吴跃进介绍，“棉花控缓释肥”主要针对棉花生长的需求，在普通化肥里添加了环境友好、成本低廉的无机高分子材料，在土壤中遇水时，它们形成微米到纳米尺度的内置网，通过对化肥营养元素进行“包裹”和水肥耦合，达到缓慢释放、减少流失、提高化肥利用率的目的。其相关技术中已有４项获得国家发明专利。
２０１０年，中科院合肥物质研究院在望江、宿松、无为、宣州等地２万多亩棉田示范控缓释化肥，结果显示，控缓释化肥只需一次基肥和一次追肥即可，棉花产量提高１０％左右，每亩减少用工成本１００至１４０元。而这种化肥的单价只比普通化肥贵７％－８％。
吴跃进介绍，控缓释化肥的意义不仅仅在于节本增效，更重要的是能减少肥料养分的流失，*终减少对河流水体的面源污染。施用普通化肥，农田当季未吸收的氮、磷、钾等进入水体和大气，造成水质恶化，土壤板结变硬。按照巢湖流域示范与试验结果，控缓释化肥平均养分利用率比普通复合肥提高１１％至２２％，其中氮素利用率提高６至１３个百分点、磷利用率提高５至２０个百分点、钾的利用率提高２１至３２个百分点。这为治理农业面源污染找到一条新途径。
