萃取剂是一类有机化合物，通常按有机化合物的酸碱性划分为中性萃取剂，酸性萃取剂和碱性萃取剂。此外，有一类萃取剂多数为质子酸，通常具有螯合剂的性质故归属为螯合萃取剂。 分析可知，萃取剂是与被萃取物形成溶于有机相的萃合物的化学试剂，是影响萃取工艺成败的较关键因素。在湿法冶金中，萃取剂的作用是与被萃取的金属通过配合化学反应生成萃合物萃入到有机相，又能通过某种化学反应使被萃取的金属从有机相反萃取到水相，由此而达到金属提纯与富集的目的。 广泛应用的萃取剂有十余种。羟肟类萃取剂广泛应用于铜的萃取。三烷基胺应用于萃取钨、钼、铼。烷基磷酸则广泛应用于萃取稀土，镍、钴、铟。环烷酸是钇的特效萃取剂。酰胺类萃取剂如N503及A101在铌、钽分离，萃取铊，处理含酚废水上得到了实际应用。 检测得知，碱性萃取剂中的有机胺在水中能加合氢离子，显示碱性，其碱性一般强于无机氨，而季胺则有强碱性质。如伯胺、仲胺、叔胺和季胺等。中性萃取剂包括醇、醚、酮、酯、酰胺、硫醚、亚砜和冠醚等有机化合物。在这一类的酯中还包括羧酸酯(如乙酸乙酯)和磷(膦)酸脂(如磷酸三丁脂)，它们在水中一般都呈中性。酸性萃取剂羧酸、磺酸和有机磷(膦)酸等，它们在水中呈现酸性，可电离出氢离子。 优质的萃取剂应容易制备，原料来源丰富，价格便宜，但完全具备这些条件的萃取剂是相当少的，在选择萃取剂时只能综合考虑，抓住主要问题，根据具体条件来决定。化学稳定性好，加热不易分解，不易水解，能耐酸、碱、盐、氧化剂或还原剂的作用，对设备腐蚀性小，并具有较高的抗辐射能力。操作安全，即萃取剂无毒性，无刺激性，不易燃，难挥发。
