甲苯是无色透明液体，分析得知，其化学性质活泼，与苯相像,有类似苯的气味，能被氧化成苯甲酸。高浓度气体有麻醉性、刺激性。能与乙醇、 乙醚、丙酮、氯仿、二硫化碳和冰乙酸混溶，*微溶于水。可进行氧化、磺化、硝化和歧化反应，以及侧链氯化反应。 经检测，甲苯衍生的一系列中间体，广泛用于染料、医药、农药、火炸药、助剂、香料等精细化学品的生产，也用于合成材料工业。 甲苯硝化制得大量的中间体，可衍生得到很多较终产品。其中在聚氨酯制品、染料和有机颜料、橡胶助剂、医药、炸药等方面较为重要。 甲苯及苯衍生物经磺化制得的中间体，包括对甲苯磺酸及其钠盐、CLT酸、甲苯-2,4-二磺酸、苯甲醛-2,4-二磺酸、甲苯磺酰氯等；用于洗涤剂添加剂，化肥防结块添加剂、有机颜料、医药、染料的生产。 甲苯的环氯化产物是农药、医药、染料的中间体。甲苯氧化得到苯甲酸，是重要的食品防腐剂，也用作有机合成的中间体。 该品易燃，具刺激性。短时间内吸入较高浓度该品可出现眼及上呼吸道明显的刺激症状、眼结膜及咽部充血、头晕、头痛、恶心、呕吐、胸闷、四肢无力、步态蹒跚、意识模糊。重症者可有躁动、抽搐、昏迷。长期接触可发生神经衰弱综合征，肝肿大，皮肤干燥、皲裂、皮炎等。对环境也有严重危害，对空气、水环境及水源可造成污染。
甲苯进行侧链氯化得到的一氯苄、二氯苄和三氯苄，包括它们的衍生物苯甲醇、苯甲醛和苯甲酰氯，一般也从苯甲酸光气化得到；在医药、农药、染料，特别是香料合成中应用广泛。
甲苯大量用作溶剂和高辛烷值汽油添加剂，是有机化工的重要原料，但与同时从煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的产量相对过剩，因此相当数量的甲苯用于脱烷基制苯或岐化制二甲苯。
