石棉是天然纤维状的硅质矿物的统称,能劈分成细长而柔韧的纤维并可利用。它是**的天然矿物纤维,被广泛应用于建材防火板。它不易燃烧,并且具有良好的良好的隔热性、防腐蚀性和抗拉强度。各种不同的石棉矿还含有不同金属成分。含铁的石棉呈不同色调的蓝色,不含铁的石棉呈白色。 石棉的主要制品有绝热材料、石棉水泥制品、石棉纺织品、石棉橡胶制品等。由于纤维柔软,在商业、公共事业和工业设施中的用途约有几千种。
石棉可分为闪石石棉和蛇纹石石棉两类。闪石石棉多在动力变质条件下,由热液提供钠和镁交代含铁硅质岩而成。蛇纹石石棉主要形成于侵入岩与白云岩或白云质灰岩的接触带和超基性岩经变质作用形成的蛇纹岩的网状裂隙中,其分布很广,占石棉产量的95%以上。可用以下分析方法加以区别:把石棉放在研钵中研磨,闪石石棉研磨后易分成许多细小的纤维,而蛇纹石石棉成混乱的毡团,纤维不易分开。不同种类的石棉粒径从几十纳米到100微米,差别很大。