中药饮片的性状鉴定内容与药材鉴定内容一致，但中药饮片与完整药材相比，改变了形状、大小、颜色甚至气味。加之如用机器切片也改变了原手工饮片规则性，给饮片鉴别增加了难度，应注意鉴别，以免发生错误。
（1）形状（2）大小：《中国药典》规定，饮片的规格有片、段、块、丝等。其中，片：*薄片0.5mm以下，薄片1～2mm，厚片2～4mm；段：长10～15mm；块：为8～12mm；丝：皮类宽2～3mm，叶类丝宽5～10mm。
（3）表面：是饮片*具特征的地方，切片的饮片可分为外表面和切面。
①外表面②切面：饮片切面大多数为横切面，特征较多。双子叶植物根、根茎、茎有环状形成层和放射状环列的维管束，饮片切面显环纹和放射状纹理，如丹参、羌活饮片，放射状纹理的密疏形成了“菊花心”，如黄芪、甘草饮片，或“车轮纹”，如防己、大血藤饮片。黄芪、板蓝根、桔梗饮片切面皮部白色，木部黄色，习称“金井玉栏”等。
单子叶植物根、根茎有环状内皮层，不具放射状纹理，中柱小或维管束散列，饮片切面中心显小木心，如麦冬饮片，或散在的筋脉点，如莪术饮片。
双子叶植物根茎、单子叶植物根切面中央具髓，如黄连、天冬饮片，而双子叶植物根、单子叶植物根茎切面中央一般无髓，如桔梗、知母饮片。
有的饮片有异常结构，如牛膝、川牛膝饮片切面上显同心环状排列的筋脉点；商陆饮片由多层同心环构成“罗盘纹”；何首乌饮片皮部显“云锦状花纹”；大黄根茎饮片髓部显“星点”等。
蕨类植物根茎、叶柄基部的中柱有不同形状，如狗脊、绵马贯众的饮片叶柄基部分体中柱环列，紫萁贯众饮片叶柄基中柱“U”字形等。
木质藤本植物导管较粗大，饮片切面上显“针眼”，如川木通、鸡血藤饮片。树皮中韧皮部纤维束或石细胞群与薄壁组织相间排列，则皮类中药饮片切面显层状结构，如黄柏、秦皮饮片。
分泌组织在切面上也是重要的鉴别特征，如人参、三七、西洋参具树脂道，饮片皮部具棕黄色小点；苍术具大型油室，饮片显“朱砂点”；鸡血藤具分泌细胞，饮片皮部有树脂样红棕色分泌物等。
有的饮片切面特征十分突出，如大血藤，只要一片饮片（茎藤横切面），即可鉴定出植物种。类似的实例还有槟榔、千年健、藕节等。
（4）色泽：细胞中含有的成分不同，可使饮片外表面、切面有不同的颜色如丹参饮片表面红色、番泻叶饮片表面黄绿色、天花粉饮片切面白色、黄柏饮片切面鲜黄色，玄参饮片切面黑色、麻黄饮片切面有朱砂心，槟榔饮片切面具大理石样花纹等。炮制加工方法对饮片色泽影响很大。
（5）质地：以薄壁组织为主，结构较疏松的饮片一般较脆或较松泡，如丹参、甘松、南沙参、生晒参的饮片；淀粉多的饮片呈粉性，如白芷、浙贝母饮片；含纤维多的饮片则韧性强，如葛根、桑白皮饮片；含糖、黏液多的饮片一般黏性大，如玉竹、天冬饮片；富含淀粉、多糖成分的饮片经蒸煮糊化、干燥后呈角质状，如红参、淡附片、延胡索、天麻的饮片等。
（6）断面：常有平坦、纤维性、颗粒性、分层、刺状、粉尘飞扬、胶丝、海绵状等，同样与细胞组织的结构、细胞中所含的内含物有着密切的关系。以薄壁组织、淀粉为主的饮片折断面一般较平坦，如牡丹皮饮片；含纤维多的饮片具纤维性，如厚朴饮片；含石细胞多的饮片呈颗粒性，如木瓜饮片；纤维束或石细胞群与薄壁组织相间排列，即有硬韧部与软韧部之分，饮片常现层状裂隙，可层层剥离，如苦楝皮、黄柏的饮片；木类中药主要由木纤维组成，质硬，饮片折断面常呈刺状，如沉香、苏木的饮片；含淀粉的饮片折断时粉尘飞扬，如山药、川贝母饮片；含硬橡胶的饮片折断时有白色胶丝，如杜仲饮片。
（7）气：饮片的气和味常因其所含不同的化学成分而有所不同。木兰科、伞形科、唇形科、姜科等的中药饮片常因含挥发油，有明显而特殊的香气，如辛夷、厚朴、白芷、川芎、当归、薄荷、广藿香、紫苏、干姜的饮片等。五加科植物组织中具树脂道，如五加皮、人参饮片各有不同的香气。
花类中药常具蜜腺和含挥发油，香气宜人，如月季花、玫瑰花、金银花、菊花的饮片等。木类饮片大多有树脂及挥发油而有特殊香气，如沉香、檀香、降香饮片等。有的饮片中含有的成分具香气，如牡丹皮、徐长卿饮片所含的牡丹酚有特殊香气，香加皮饮片中的甲氧基水杨醛等成分，具奶油话梅样香气。饮片的气还与炮制方法、制用的辅料有关，如酒制的饮片有酒气，炒炭的饮片有焦香气等。
（8）味：味是中药口尝的感觉，常有酸、甜、苦、辣、咸、涩、淡等，与饮片所含成分及炮制辅料等有关。木瓜、乌梅饮片含有机酸而味酸；枸杞子含糖、甘草含甘草甜素而味甜；穿心莲含穿心莲内酯而味苦；干姜含姜辣素而味辣；海藻饮片含钾盐而味咸；
槟榔饮片含鞣质而味涩；五味子果肉气微，味酸，种子破碎后有香气，味辛而微苦。味还与饮片的炮制方法有关，如盐制法的饮片，常有咸味；蜜制法的饮片有甜味；醋制法的饮片常有醋酸味等。
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