棉纤维作为一种具有良好吸湿性、透气性、保暖性及柔软性的天然纤维素纤维,在纺织材料领域一直扮演着重要角色。在纺纱生产中选配原棉时,棉纤维的长度(短绒率、长度整齐度)、马克隆值(细度、成熟度)、强力、断裂伸长率、棉结、杂质、回潮率、色泽和含糖等指标与成纱质量关系密切,直接影响成纱质量。然而,决定成纱质量的各个棉纤维指标之间相互影响、相互作用,共同决定成纱的质量水平。客观评价棉纤维的单个物理性能指标对成纱质量的影响,对实际生产过程有着现实的指导意义。
根据加工用机械的不同,棉花分为锯齿棉和皮辊棉。锯齿轧花机加工出来的皮棉叫锯齿棉;皮辊轧花机加工出来的皮棉叫皮辊棉。皮辊棉生产效率低,加工出的棉花杂质含量高,但对棉纤维无损伤,纤维相对较长;锯齿轧花机加工出来的皮棉杂质含量低,工作效率高,但对棉花纤维有一定的损伤。目前细绒棉基本上都是锯齿棉,长绒棉一般为皮辊棉。