虽然中国的棉花储备几乎全部在国内销售，但庞大的规模意味着，一旦出售储备棉花，中国企业就会减少海外棉花的购买量，因此还是会拖累国际棉价。中国储备棉占全球棉花储备总量约60%，消费量仅占不到三分之一。
全球棉花价格近几周大幅下跌，因市场猜测中国将出售部分棉花储备。中国的棉花储备总量达1，100万吨，足够生产100亿条牛仔裤。
但对中国来说，清理储备棉不会轻而易举，不会毫无痛苦。
在去年7-8月的拍卖中，发改委原计划出售100万吨棉花。而实际出售量远低于计划，仅售出了63，413吨。
此后全球棉花价格下跌了9.5%，有鉴于此，中国若想出售棉花，需要大幅降低价格。
这些储备可追溯到2011年3月一项政府计划的出台。该计划旨在通过设定棉花价格底线来改善中国国内棉农的生计。但鉴于全球棉花价格不断下跌，中国选择了储备棉花，而不是在全球市场上出售棉花。
据美国农业部称，由此导致的结果是全球棉花储备增加了一倍，进一步打压了棉花价格。美国农业部对棉花储备的估计略高于中国的估计值。
自那以后，中国出台了农业改革措施，其中包括结束这项棉花价格扶持计划。但这无助于中国庞大棉花储备的处理。根据欧睿国际（Euromonitor International）的数据，中国的棉花储备如果做成牛仔裤，其数量将是2015年全球牛仔裤销量的三倍。
无论在储备棉拍卖会上卖出多少棉花，中国都会赔钱。
