2021年3月，中国棉花协会对全国12个省市和新疆自治区共2764个定点农户进行了第三次2021年全国植棉意向调查。调查结果显示：全国植棉意向面积为4367.55万亩，同比下降4.99%，较上期调查减少202.32万亩，降幅较上期扩大4.4个百分点。其中：新疆棉农植棉意向面积同比增长0.61%，涨幅较上期缩小0.88个百分点；黄河流域意向面积同比下降28.80%，降幅较上期扩大19.10个百分点；长江流域意向面积同比下降27.03%，降幅较上期扩大18.72个百分点。
全国被调查棉农中，准备减少植棉面积的占总调查户的25.47%，较上期增加12.36个百分点；准备增加面积的占7.20%，较上期增加2.01个百分点；与去年植棉面积持平的占55.46%，较上期减少8.11个百分点；植棉意向不明持徘徊观望的占11.87%，较上期减少6.26个百分点。2021年内地棉农植棉积*性不高，植棉意向继续大幅下降。内地棉区面积下降原因：一是虽然去年棉花价格上涨，但棉花用工多，投入多，收益低；二是内地棉花补贴的落实较慢，也是广大棉农减少棉花种植面积的原因，截止目前仍有部分棉农2019年的补贴还未拿到，以后是否有补贴也未知。随着水稻、玉米、大豆等农作物价格上涨，且投入较少，补贴落实情况又比较好，所以越来越多的棉农放弃植棉。
2021年新疆地区植棉意向面积为3687.88万亩，同比增长0.61%，较上期减少32.35万亩。从春耕备播情况看，今年农资和化肥价格、土地价格、水费普遍上涨，导致植棉成本的剧增,同时部分地区补贴尚未全部发放完成，棉农手里资金不足，植棉压力较大，为了降低风险，部分农户减少了种植面积。该地区调查户中准备减少种植面积的占总调查户的8.70%，与上期持平；准备增加面积的占7.09%，较上期减少0.66个百分点；与去年持平的占76.84%，较上期减少1.04个百分点；仍在徘徊观望的占7.37%，较上期增加1.70个百分点。
长江流域因棉花收益不理想、补贴落实较慢，玉米、水稻等农作物价格上涨等多种因素影响，植棉意向面积大幅下降。据调查，长江流域植棉意向面积为290.45万亩，同比减少27.03%，较上期减少74.50万亩。调查户中准备减少面积的占总调查户的32.19%，较上期增加17.97个百分点；准备增加面积的占8.34%，较上期增加4.52个百分点；与去年面积持平的占43.18%，较上期减少3.84个百分点；仍在徘徊观望的占16.29%，较上期减少18.65个百分点。
黄河流域棉花收益好于长江流域，但因为补贴发放不到位，植棉效益与投入不成正比，植棉形势不容乐观，意向面积为353.79万亩，同比减少28.80%。该流域调查户中，准备减少面积的占总调查户的40.87%，较上期增加23.03个百分点；准备增加面积的占6.75%，较上期增加3.10个百分点；与去年面积保持持平的占43.65%，较上期减少20.20个百分点；仍有8.72%的调查户在徘徊观望，较上期减少5.94个百分点。
