日本筑波大学研究团队近日在《科学报告（Scientific Reports）》上发表一项研究，解释了应用现代基因编辑技术帮助番茄育种，使西红柿富含具有抗氧化作用的类胡萝卜素。
该研究团队表示，西红柿是**种被批准供人类食用的转基因食品。然而，许多早期的转基因品种含有来自其他物种的基因，因此引起了消费者对安全的担忧。再加上大多数转基因品种在质量上并未显著提高，所以番茄育种在很大程度上已远离了转基因。与传统的基因修饰不同，现代基因编辑技术不会在基因组中留下任何痕迹，而且可以在原生基因中只引入细微的变化，从而模仿自然变异。
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番茄中含有的类胡萝卜素含量相对较高。类胡萝卜素是维生素A的前体，具有抗氧化和抗癌特性，因此对人类营养*为重要。此前，已有一些增加番茄类胡萝卜素积累的自然突变方法，但是将其引入商业品种的前景十分复杂且耗时。因此，筑波大学领导的研究小组开始利用基因编辑技术在番茄中复制积累类胡萝卜素的基因突变。
研究人员解释说：“以前使用基因编辑技术已经实现了单个番茄基因的单核苷酸突变。但是，我们设计了一个系统，可以同时改变与类胡萝卜素积累相关的3个基因。”检查发现，在基因编辑的植物中类胡萝卜素，尤其是番茄红素含量很高。
