“清洁标签”的兴起，推动了天然植物蛋白的快速发展。作为一种新兴的植物蛋白，藻蓝蛋白（又称螺旋藻蛋白）正逐渐进入大众视野。藻蓝蛋白提取自海洋深处的螺旋藻，包含人体必需的8种氨基酸，可作为天然食品着色剂、功能食品的原料、化妆品的添加剂等加以应用。
图源pixabay
功能
食品用天然色素 藻蓝蛋白作为一种天然色素，在21世纪初，就已被欧美、日本等国家和地区广泛用于食品和化妆品中。藻蓝色素是美国FDA认可使用的天然蓝色素，也被列入欧盟的彩色食品原料，目前未限制其使用量。我国GB2760食品添加剂目录也把藻蓝作为天然的着色剂，允许其在糖果、果蔬汁、风味饮料以及果冻等产品中使用。
保健食品领域 研究证实，藻蓝蛋白能够清除自由基。作为天然抗氧化剂，藻蓝蛋白可以帮助清除机体有害自由基造成的细胞损伤、衰老等。
化妆品领域 藻蓝蛋白是类胶原蛋白，具有美白、保湿等功效。国内外一些化妆品品牌已将藻蓝蛋白原料应用于其定制化妆品产品中。
此外，因藻蓝蛋白具有荧光特性，其荧光作用是普通荧光素的30倍，可作为生物学、细胞学等一些光动力学中的光敏剂使用。同时，作为一种光敏蛋白，藻蓝蛋白还可以明显促进植物光合作用，产生光敏反应，因而使产品具有抗病毒作用。目前，北京农科院和山东蔬菜研究所联合进行的试验表明，由螺旋藻提取的藻蓝蛋白含有特定的植物生长素。
应用
数据显示，2018年全球天然食用色素市场估计为38.8亿美元，预计到2023年将达到5.7%的复合年增长率，达51.2亿美元。相比于合成食用色素，天然食品色素为食品加工商提供了更多的选择，很多人工色素供应商已纷纷转向发展天然色素。
目前在全球范围内，除了天然红色素和天然黄色素的需求急剧增长，天然蓝色素的市场容量也非常巨大。预计全球市场从2016年到2020年间以平均每年50%的增速增长。而如果将藻蓝蛋白添加进水溶液中，则可以呈现出澄澈的天蓝色，因此受到企业的青睐。
市场上蓝色的饮品很少，美丽新奇的蓝色容易造成视觉冲击，能够刺激人的购买欲望。近几个月来，越来越多的饮料产品上已出现了深浅不一的蓝色身影。尤其是在2019年秋冬季，市场上的很多品牌都主打蓝色引力，表明蓝色有望在新的一年中大放异彩。与此同时，荷兰一家食品公司也发布了2020年食品饮料的趋势色“水蓝色（Shades of Aqua）”。可见，蓝色将在今年的饮料界掀起一股新潮流。
作为植物色素的藻蓝蛋白目前已成为行业**的产品原料。同时，实验表明，藻蓝蛋白非常适合各种应用，从糖果到冰淇淋和饮料，甚至可以用于酒精饮料。
除了天然色素功能外，藻蓝蛋白也可作为功能食品的优质配料。权威报告指出，全球螺旋藻市场预计2017—2022年间以6.3%的年复合增长率增长。如法国公司推出的一款以螺旋藻为基底的抗氧化水，其有效成分藻蓝蛋白不仅提供了产品清新亮丽的蓝色，也使产品具有防止细胞氧化、刺激免疫系统等健康功能。
但是，对于植物蛋白来说，稳定性是个大问题，藻蓝蛋白也是如此。如能克服稳定性问题，既是植物蛋白又能呈现出天然蓝色的藻蓝蛋白，将会在市场上大显身手。据了解，国内藻蓝蛋白的生产企业已在提高藻蓝蛋白稳定性方面投入了大量的研究，并于2019年在实验室阶段成功研制出**支耐热型藻蓝蛋白试剂，有望应用于市场，大大减少藻蓝蛋白的生产成本，为其在食品中的应用奠定更为广泛的基础。
