在大多数人的眼里，恒天然是一家纯粹的乳制品公司，旗下产品几乎涵盖了所有乳品类原料和消费产品。然而，早在152 0173 3840年，恒天然就具备新型益生菌的开发能力。上世纪90年代，恒天然启动大规模的益生菌研究，如今已拥有全球*大的乳品发酵菌菌株库，总数量超过40000株。
2011年，中国卫计委公布了首批可用于婴幼儿食品中的4种益生菌株，其中鼠李糖乳杆菌（ HN001?）和乳双歧杆菌（HN019?）皆出自恒天然。在网上搜索HN001?和HN019?，各种品牌的益生菌粉、益生菌滴剂琳琅满目，与其它益生菌株相比，这两个可称得上“网红”益生菌，为何这么说呢？
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鼠李糖乳杆菌是母乳喂养婴儿体内*常见的乳杆菌种，也是目前研究*多、应用*多的益生菌菌株之一。鼠李糖乳杆菌HN001?可以通过增加IgA和TGF-β含量，有效控制婴幼儿湿疹以及遗传性过敏症的发展，降低并防止宝宝过敏性疾病的患病风险。该菌株已被列入国际乳业联盟(IDF)《具有在食品中安全使用记录史的微生物清单》，以及欧盟食品安全局（EFSA）的安全资格认定列表中。
乳双歧杆菌HN019?不仅能增加中性粒细胞的吞噬能力，还能增加自然杀伤细胞的杀伤活性，增强机体免疫功能，有效抵御致病菌入侵；对于改善便秘症状也卓有成效，是日本**允许在食品上进行健康声称的乳双歧杆菌菌株。
上世纪90年代，恒天然旗下的新西兰乳业研究所对各类乳制品中2000多个菌株开展了大规模的基因测序与筛选。奶酪是恒天然当时*重要的产品线之一，丰富的加工方式使得奶酪成为乳源益生菌的宝库，HN001?和HN019?也正是在奶酪中被提取分离，*终鉴定为潜在的益生菌菌株，并于1998年在Dairy Journal期刊中初次亮相。
新西兰乳业研究所发表于1998年的研究报告，图片来源：sci-hub
之后，恒天然一方面通过体外实验、动物实验和临床实验确证两个菌株的益生功效，另一方面成立专门的多学科小组进行平行调查。在确立了益生功效后，就进入同样耗时和充满挑战的商业可行性研究阶段。
整个商业化研究包括了发酵和冻干工艺、培养基配方优化、中试产线流程、5000L大规模生产工艺等几个阶段。每个阶段都历时数月。
HN001?和HN019?的商用化之旅，图片来源：恒天然NZMP
Tim博士对Foodaily每日食品谈到，如果要让应用菌株的产品具有可靠的功能宣称，整个商业化开发历程需要4到5年时间。比如，在研究益生菌对妊娠糖尿病的作用时，恒天然在**个临床研究中获得初步证据，已经能够确证菌株在该领域上具有优势，但他们又进行了另外两项相关临床实验，然后才发布成果，并启动后续的商业化研究。
Tim博士用“Trust in source”来概括这种开发流程，言外之意，就是用严谨的科学数据赢得客户、消费者和全社会的信任。20年，在研发者眼中，意味着数次产品迭代，性能改天换地；在市场人眼中，意味着一个消费时代的全新开启；但在恒天然的眼中，这只是漫长科研道路上一段硕果累累的旅程。
