中国的芝麻*初可能是由印度和巴基斯坦等地引入,其栽培历史至少有2000多年。芝麻在中国各省区都有种植,主产区在黄淮平原和长江中游,尤以河南、湖北和安徽省种植*多。
芝麻种子中的脂肪含量在55%左右,蛋白质含量约25%,所含氨基酸达17种之多,人体必需的蛋氨酸、谷氨酸等7种氨基酸的含量比较丰富。还含有多种维生素和矿物质,被视为高能食物。芝麻营养丰富,味香可口,除主要用于榨油外,还可制作食品,如芝麻粉、芝麻酱、芝麻糊、芝麻糖、芝麻盐等。
在亚洲和非洲的一些种植芝麻历史悠久的国家,芝麻还是一种传统药物。经榨油后的芝麻饼营养十分丰富,其蛋白质含量可达35-40%,蛋白中蛋氨酸含量特别高,而且易于消化吸收。