提及海宁，人必言“皮革”。数十年来，从没有原材料的“一毛不拔”之地，发展到今天拥有超过40万平方米的中国皮革城、2000多家皮革企业、7.3万人从业大军，海宁已成为全国*重要的皮革生产基地和贸易集散中心。“海宁”与“皮革业”俨然是“‘皮’存‘毛’附”，不可分割的两个名词。
随着外贸环境、国内宏观调控等一系列政策环境的变化，尤其是2008年以来金融危机的影响，全国各个皮革产销地都在紧盯着海宁。而此时，海宁人却在一边低头查问题一边抬头求发展，他们把学习和竞争的对象瞄向了国外。诚如海宁市委领导所说，危机里自有商机，“海宁传统产业与其说是转型，不如说更需要提升。只要用先进装备武装自己，在工艺、品牌、环境治理等方面冲上去，发展前途无量。”
目前，海宁皮革制造业已开始从“纺锤形”向“哑铃形”转变——企业和产业群体都在向产业链两端延伸。同时，海宁皮革产业正努力向产业“微笑曲线”的两端延伸——在创意、设计和营销上形成新的核心竞争力。而这些良性变化的效果愈来愈显著。据海宁皮革服装商会预测，海宁皮革服装内销市场客流量和销售业绩，2009年同比双双增长20%。
