一个流传甚广的说法是，全球的耐克鞋中，有三成是莆田的高仿鞋。运动鞋的售卖体系主要分为专柜公司货、厂鞋(所谓尾单)、裁片鞋(原厂拼装鞋)、莆田货。事实上，所谓的厂货和裁片鞋的数量并不算多，大部分是莆田货。莆田货又根据做工、材料的不同区分为几个等级。
莆田能够拥有如此完备的高仿鞋生产能力以及销售网络，并非一日之功。上世纪80年代初，由于靠近台湾，莆田吸引了大量台商来此创办制鞋厂，为国内外众多品牌鞋代工，以耐克为代表的运动品牌成为其中的主力军。渐渐地，制鞋业成为莆田的支柱产业，莆田也被称为“鞋城”。
尽管莆田的仿鞋产业已存在近30年，但真正扬名天下是在*近五六年，更有媒体报道2011年阿里的卫哲辞职事件，起因于莆田高仿鞋的打假活动。莆田高仿鞋的制作工艺水平之高，在球鞋发烧友圈里也是广为流传。目前莆田高仿鞋产业的客户不仅来自国内，美国和俄罗斯已经成为其*大的外销客户，据莆田业内人士估算，这一产业的内外销比例约为1:1。莆田高仿鞋的猖獗也引起了美国方面的重视。2007年9月，纽约市警方从布鲁克林的两处仓库查获29156 0190 2607双假耐克，中国、纽约和至少6个美国的州同时展开打击行动，动用了便衣特警和窃听设备。
美国当时的“打假”行动揭开了整个贩假网络：中国的高仿耐克到达纽约，常常是通过UPS从纽约运至布法罗、罗切斯特、匹兹堡、达拉斯、密尔沃基、芝加哥、纽瓦克、波塔基特、罗得岛和印第安纳波利斯。美国一名移民海关执行署的官员表示，那批货物的市价超过3100万美元，“想要确认假货来源很困难，报关文件都是假的，但是可能来自莆田附近”。
近年电商的普及对莆田高仿鞋产业的兴盛，起到推波助澜的作用，或者说这些地下经营者充分利用了电子商务的便捷性和隐密性。一般来说，在莆田进行电商买卖就是租一套房子作为办公地点，找人建个B2B或B2C网店，一个人或几个人加上几台电脑就可以营业了，具体就是选择货源下单、网络推广销售、物流快递送货几个环节。实际上，经营高仿鞋只要准备几天时间就可以营业，经营者甚至前期不需要对网店和网络推广进行投入，这方面有专业公司为其包装，并且可以等到经营者获得收入的时候才支付费用。
颇具讽刺意味的是，如今莆田鞋的代名词是“正宗的假货”。莆田可以做出以假乱真的国际**品牌的高仿鞋，却无法培育出一个拿得出手的品牌，而晚于莆田起步的另一个福建城市晋江，从“鞋都”到“品牌之都”的嬗变之后，如今已进入资本经营阶段。目前，晋江的鞋业拥有12家上市公司和26家上市后备企业，安踏、361°、特步等都是家喻户晓的品牌，相比之下，莆田鞋业尚无一家进入资本市场。
