水玻璃是各种硅酸钠的混合物，其成分较复杂。由碱金属氧化物和二氧化硅组合而成的能溶于水的金属硅酸盐物质，又称可溶性玻璃。纯的水玻璃为无色正交晶体,它的五水合物为白色三斜晶体。建筑工程中常用的是硅酸钠的水溶液。 水玻璃可根据碱金属的种类分为钾水玻璃和钠水玻璃，其分子式分别为K2O.nSiO2和Na2O.nSiO2。式中的系数n称为水玻璃模数，是水玻璃中的氧化硅和碱金属氧化物的分子比。 检测得知，水玻璃用于配置耐热混凝土，耐热砂浆，耐热胶泥等，其不具燃烧性能，在高温下硅酸凝胶干燥得更加强烈，强度并不降低，甚至有所增加。水玻璃可溶于碱，且溶于水，硬化后不耐碱、不耐水。加入氟硅酸钠后，仍有一定量的水玻璃不能完全硬化。为了提高耐水性，可以采用中等浓度的酸对已硬化的水玻璃进行酸性处理。 水玻璃硬化时析出的硅酸凝胶，有堵塞毛细孔隙而防止水渗透的作用，有良好的粘结能力。可用于配置耐酸混凝土、耐酸砂浆、耐酸胶泥等，能经受除氢氟酸、过热磷酸、**脂肪酸或油酸以外的几乎所有的无机酸和有机酸的作用。
水玻璃可用作硅铝催化剂、金属防腐剂、瓦楞纸的胶粘剂、水软化剂、洗涤剂填料助剂、耐火材料和陶瓷原料、食品防腐等；用于制造耐火材料、土壤固化剂、快干水泥、耐酸水泥防水油等；在农业方面可制造硅素肥料；水玻璃是硅化合物的基本原料，用来制造各种硅酸盐类产品，如硅溶胶、硅胶、偏硅酸钠、硅酸钾钠、白炭黑、沸石分子筛、层硅及速溶粉状泡花碱等；是水质软化剂、助沉剂；是肥皂、洗衣粉等洗涤剂中不可缺少的原料；用于助染、漂白和浆纱等。
